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十二月二十六,前湖南巡抚张亮基启程赶赴湖北,总督湖广军务。
而张亮基离任的第二天,在新任湖南巡抚潘铎的住持下,湖南按察使陶恩培发起针对前任巡抚滥用私刑一案的审查。
外人看来,这无疑是巡抚衙门左右互搏的荒唐事,但曾国藩心中明了,这分明是冲着他这个帮办团练大臣来的。
好在此事有左宗棠代为应付。
左宗棠虽在湖南巡抚衙门仅做了四个月的师爷,却已是将府库上下的大小卷宗读了个遍,又专程托人从绍兴一代请来两个口舌伶俐的讼师,以湘军幕府的名义,与新组建的湖南巡抚衙门展开旷日持久的扯皮。
曾国藩清楚,这种程度的小打小闹并不能让陶恩培消停,但针对湖南会党的打击却是一刻也不能停,左宗棠不过是在竭尽所能帮他拖延时间罢了。
咸丰三年元月,潘铎在府上设下宴席,宴请湖南官场一众文武官员。
在安排座次时,却有意将曾国藩与左宗棠排在了远离主人席的位置,其中的冷落之意,旁人皆看得清楚。
但曾国藩却仍是云淡风轻地赴会,大大方方为潘铎献上贺礼,席间又与一众官员谈笑自若,仿佛对暗中的窃窃私语全不在意。
宴席上,潘铎专程向曾国藩举杯,一方面赞赏他为湖南防务整顿立下的汗马功劳,一方面也在明里暗里表示,作为带有“帮办”
头衔的团练大臣,还是多多注重身份,不要越界,更不要在不恰当的时候挑战本地的官场生态。
曾国藩微笑着举杯,未做回应,仅是蜻蜓点水一般啜下一口酒,而后向众官员拜别。
而左宗棠更是全程一言未发,面无表情。
私下里,潘铎忍不住对着陶恩培痛骂道:“这个曾剃头,当真是不拿我们的诚心劝告当回事么?军务刑名大权都在他手里,他是打算做湖南的土皇帝么?”
陶恩培冷笑一声道:“我看他未必能跳得久。
此公近来已经将手伸到绿营头上来了,说要严厉整顿绿营军纪,与乡勇训练看齐。
此事我虽已知晓,却并未加以阻拦,大人可知为何?”
潘铎眉头一皱,不解其意:“为何?”
陶恩培道:“历来绿营兵马训练调度,皆是由总督管制,连一方巡抚都无权过问,他曾国藩不过一个帮办团练大臣,哪里来的资格指手画脚?”
潘铎的眉毛皱的更紧,疑问道:“正因如此,你我不是更应该拦住曾国藩吗?”
陶恩培道:“大人,你再想想,朝廷为何严厉限制绿营兵马调度?乡勇乌合之众也就罢了,绿营可是朝廷拨款养着的官兵,大清二百年来,哪个汉人大臣敢打兵权的主意?他曾国藩练个万把乡勇,就不知道鼻孔朝哪边了,竟敢将手伸向绿营兵,你我若是趁此时向朝廷参他一本,就说那曾国藩怀有谋逆之心,铁证如山,他纵使有通天的本事,也是百口莫辩。”
潘铎的眉毛顿时舒展开来,露出一丝满意的笑:“此计甚妙!”
咸丰三年元月十七,驻防岳阳的五百绿营兵无端爆发兵变,据传此营主官公开放话,对团练大臣制定的练兵制度表示不满。
一时间,湖南各地绿营纷纷响应,矛头直指主办湖南防务的曾国藩。
绿营兵武备废弛一事天下皆知,兵勇们自己也未将天下指责放在心上。
毕竟大清朝廷年年就发这么些银子,还要被军官和地方克扣大半,剩下几两碎银落到手里,连买几包上好的鸦片都嫌困难,别说养家糊口。
如此条件,实在难以苛求他们严格训练。
到战时上阵列个队,叫嚷两声充个场面,就算对得起皇恩浩**了。
消息传到曾国藩耳边的时候,湘军幕府上下皆感到此事不同寻常。
各地绿营同时发难,很难说背后没有巡抚衙门的授意。
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