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来者是个年岁四十上下的中年男子，五短身材，眉毛浓而密，穿一身农家汉一般的粗布衣衫，却不见片块补丁。
发辫梳理得油光水亮，也不似劳苦力一般盘在脑后。
腰间别了一柄折扇，一只香囊，更显得怪异。
旁人见了大约要笑一声不伦不类，见多识广立刻能回过味来，这怕不是某个丁忧的大官儿。
本朝向来以孝治天下，所谓丁忧，指的是在朝为官者，若遇父母离世，需辞官回到祖籍守制三年，以示孝道。
长沙府地方，历来不乏高官涌现，偶尔碰上一两个丁忧返乡的官员，倒也算不得稀奇。
只见来者穿过遍布泥浆的小道，穿过杂草疯长的山丘，在山腰一间破败而冷清的关帝庙前停下。
看着香火几近断绝的庙宇，来者沉重地叹气，也不知是对谁喃喃道：“天下武备废弛，竟沦落到连堂堂武圣也无人敬畏的地步乎！”
说罢，来者缓步迈入堂中，捻上三炷香，向着落满尘埃与蛛网的塑像叩拜。
庙外白茫茫的大雨中，一道老者的身影渐渐浮现，撑着油纸伞，消瘦的身影在雨幕中摇晃，有如风中残烛。
庙中的男子并未注意到身后的老者，只是紧皱着双眉，对着武圣残破的塑像思索着什么。
老者慢悠悠来到男子身后，收了雨伞，轻声叹气道：“少爷，果然在这里。”
男子回过神来，回身看了老者一眼，眼中略过几分迷茫的神色，言道：“福伯，让我一人静一静吧。”
唤作福伯的老人点了点头，静静退到了一边。
福伯并非福姓，只是本地官员及乡贤养的老管家，为了讨个好彩头，取了些吉祥的字眼做称呼，时日一长，老管家们自己也快忘却了原本的名字。
福伯照顾了面前这个男子几十年，除了多年以前送他上京为官，还从未在他脸上看到如此迷茫的神情。
福伯印象里，男子向来喜怒不形于色，人人皆说此子城府过深，福伯却知道，男子只是心事太重罢了。
回想起来，自少爷考取功名，离家进京，一晃已是十年。
此间只听说少爷在京城的官儿越做越大，十年升迁了七回，一路做到了侍郎。
在福伯的认知里，县太爷已经是了不得的大官儿，至于侍郎，更是大得没了边儿——这可是个能近距离接触皇上的官职。
福伯知道，少爷一家祖上本是务农出身，到祖父一代才逐渐有了些积累，家产在当地勉强算得宽裕；到了老爷这一辈，甚至考了个秀才的功名，可以免去赋税，见官不必跪拜，这才有了几分文脉传承。
果不其然，在老爷亲自教导下，少爷五岁启蒙，六岁入家塾，道光十二年考取秀才，这就和老爷平齐了。
道光十五年中举人，去了京师的长沙会馆求学，道光十八年更了不得，中了进士了。
消息传到湘乡老家时，本地乡贤无不前来道喜，老爷和夫人自然也是喜笑颜开。
念及此，福伯的眼中不由流露出几分怀念，那时老爷夫人身子还算硬朗，少爷又功成名就，府上到处洋溢着喜庆的氛围。
可谁能料到，京师为官，凶险异常，无人不是战战兢兢，如履薄冰。
少爷在京师十年，除了往来家书，再没找到机会返乡探望。
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