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曾国藩点了点头，飞速在张亮基的这番话里梳理出朝廷真正的用意。
团练大臣，前头还得加上一个帮办，意味着并无实权。
真论作用，不会大过一个师爷。
但与之而来的是恢复二品大员的品级，无疑是赏一个巴掌给一个枣儿，既要敲打又要安抚。
这也意味着朝廷的态度并不绝对，若是湖南防务有所好转，起复便是顺理成章之事，所谓三年守孝期满是未满倒也无伤大雅了。
想到这里，曾国藩连忙向张亮基再一行礼道：“谢圣上，谢过大人。”
张亮基则摆了摆手道：“如今你的品级既已经恢复，不必如此客套。
接下来如何主持全省防务才是要事。”
三人神色一正，凝聚精神，将视线落在张亮基身上。
眼下太平军主力虽已北上攻略武昌，但长沙府乃至整个湖南的防务形势仍旧严峻。
太平军撤围之后，湖南提督向荣立即点齐长沙府及湘北各州府精锐兵马尾随追击而去，全然不顾湖南巡抚衙门的极力劝阻。
这也隐约暴露出湖南当前的政令混乱：文官体系与武官体系彼此交叉，谁也说不清究竟哪一方拥有兵马调动大权，何况向荣本身作为沙场宿将，麾下死士无数，在军中一呼百应，巡抚衙门纵是有心插手，也一时找不到门路。
眼下长沙乃至整个湘北的防御极为空虚，此时太平军若分出一支偏师南下袭扰，湖南甚至无法依靠自身的防御力量将其击退。
用左宗棠的话说，太平军围城时，长沙府还称得上固若金汤，太平军一撤兵，长沙府反倒成了个破茅草屋，谁人来踹一脚就塌了。
而太平军尚且是外患，更大的隐患在于湖南内部。
自打道光朝签了向洋人赔款的条约，民间的摊派一年重过一年，加之官员贪墨横行，百姓家破人亡妻离子散者不计其数。
这几月太平军一过，湖南各州府的民心皆**起来。
近来巡抚衙门陆续接衡阳、永州、滨州各府县来报，各地民间会党活动日渐嚣张，已有谋反之心，其中尤以哥老会为盛。
据巡抚衙门卷宗，哥老会实际草创自道光十五年前后，起初为福建沿海的渔猎人家，道光末年传入湖南，会众则多是湘江、长江两岸纤夫及乡野贫苦农户。
据传哥老会尊“前明延平郡王郑成功”
为祖师爷，会众往来文书均加盖“延平郡王招讨大将军印”
，打着“反清复明”
的旗号，行对抗朝廷之事，组织严密，分会遍布全省。
太平军自湖南过境时，各地哥老会曾陆续出动数万农户协助贼兵运输粮草。
虽说太平军在长沙城下吃了败仗，可眼下谁也不敢担保，若太平军有朝一日再回湖南，这些藏在暗处的会党不会再度群起响应。
左宗棠忧心忡忡道：“更进一步，我以为，眼下官兵孱弱，民间皆看得清楚。
一旦局势有变，以哥老会为肇始的众会党，恐皆欲效仿长毛贼兵之事。”
张亮基将目光移向曾国藩，而后道：“所以我们才需要一个帮办团练大臣。
我听闻伯涵兄此番在赴任之前，就已召集湘乡地方乡勇两千之众，想必胸中早有韬略。”
左宗棠也将目光转向曾国藩，似乎有意在观察曾国藩会如何作答。
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