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在屋外跪着的都是一腔书生意气的主战派，而在屋内站着的都是颇得慈禧信任重用又历来有怯弱之名的主和派。
至于恭亲王奕欣，他既没有在外面跟着请战，也没有站在屋内主和，而是神隐不见。
但他这个皇室重要成员在此时的消失，也未尝不是一种隐晦的态度表达。
正如他一贯的做派一样，表面上看是摇摆不定的两面派，实际上他内心是个不折不扣的主战派，只是基于大清孱弱的现状，有时候他不得不违心做出妥协而已。
慈禧太后开门见山的问道：“曾中堂，这次去天津与洋人交涉，你有什么打算？”
曾国藩稍作思忖，然后开口道：“回禀太后，为臣窃以为，我大清历经长毛贼和捻军作乱后，国家元气尚未恢复，况且西洋等国船坚炮利其强悍实力远非我等能比，此时绝不宜与洋人开战，若是能和谈最好。”
曾国藩不光这么说，他心里其实也是这么想的，他对洋人的态度其实和恭亲王奕?差不多，既不满也无奈。
尤其是现在大清国内的洋务运动刚刚起步，很多工厂才刚刚建立起来，若是因此一战再被洋人打毁，那么大清国恐将陷入崛起无望的境地。
慈禧又问道：“西洋鬼子们向来霸道不讲理，那若是谈不拢呢？”
曾国藩慢慢抬起头来，挺了挺腰身，决然道：“若是那洋人一再相逼，我曾国藩愿以老迈之躯亲率十万湘军赴津，拼死以守国门！”
慈禧太后夸了曾国藩一声后，有叹了口气，道：“爱卿忠义！
曾中堂，你此去天津务必以和谈为主，哪怕忍得一时之辱，若是能换来我大清和平，免得百姓徒遭战乱之苦，那也是功德无量。”
听得慈禧此言，曾国藩心里苦笑一声，这话说的漂亮可除了自己外谁又愿意出头去做呢？若是冒开战端于国家发展不利，若是和谈妥协恐怕又一定会落得一个怯战误国的骂名。
而且这个骂名也恐将会被刻入青史，世世代代都要受到国人唾弃鄙夷。
心事重重的从紫禁城出来后，曾国藩坐在轿内，正在烦躁之时，忽听得轿外传来几声带有浓厚湖南口音的“大帅”
之声。
曾国藩示意轿夫，把自己听到了一片偏僻胡同内，轿子刚刚进胡同，后面便有几人尾随而来。
当头一人三十左右，虎目剑眉，表情坚毅果敢，眼神中透着凛凛寒意，一看就是常年征战沙场的将士。
曾国藩看清来人的面目后，脸色顿时一沉道：“刘锦棠，你不是正在西北跟随左宗棠剿匪的吗？怎么忽然来京城了？”
来人名叫刘锦棠，乃是左宗棠最近几年，从湘军里提拔起来的一名年轻干将，也可说是左宗棠现在的手下第一猛将。
刘锦棠指了指自己身后的那几人，回禀道：“禀曾公，是左大帅派末将前来助您的。
不但我来了，左大帅手下的几大营官也都来了。”
曾国藩自然明白左宗棠此举是什么意思，但还是问道：“季高，还让你给我带什么话了没有？”
刘锦棠道：“左大帅说了，只要曾公您能在天津，拖住那些洋鬼子一个多月，到时他就能率军赶到。”
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