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所以外戚也不能不算是后汉的一个乱源。
然则外戚到底是一个什么东西呢？
我们现在，亲戚二字是指异姓而言，古代却不然。
戚字只是亲字的意思。
凡是和我们有血统上的关系的，都谓之戚。
我们的血统是有父母两方面的。
父亲的父母和母亲的父母，父亲的兄弟姊妹和母亲的兄弟姊妹，和我们的关系，正是一样，夫妻之间，妻对于夫之父母，和夫对于妻之父母，其关系也是一样的。
但是从父系家庭成立以来。
父亲一方面的亲属和我们是一家人，母亲一方面的亲属却是两家人。
夫妻之间，妻是住在夫的家庭之内的，夫的家就是妻的家，妻的家却不是夫的家。
凡在家庭团体以外的人，古人都于其称谓之上，加一个外字，以示区别。
所以母亲的家庭，称为外家。
母亲的父母亲，称为外祖父母。
妻称夫的父母为舅姑，夫却称妻之父母为外舅外姑。
外戚二字，正是一个意义，就是指不是一家的亲属。
单用一个戚字，或用亲戚两字，则是指一个家族以内的亲属的。
古人对于血统有关系的人，亲情特别厚，后世的人却淡薄了。
世人都说；这是古代的人情厚，后世的人情薄。
其实不然。
亲密的感情，是从共同生活而来的。
所谓生活的共同，并不限于财产相共。
凡一切事实上的关系都是。
如几个人共同经营一件事业，共同研究一种学问，都是生活有关系。
所以现在同事或同学之间，感情会特别亲厚。
人类的团体，其范围是愈扩愈大的。
所以愈扩愈大。
则其根源是经济上的分工合作。
譬如现在，上海木匠所用的材料，或者是江西、湖南等省贩来的，或者是外国贩来的。
如此，上海的木材行，就不能不和江西、湖南等省的人有关系，甚而至于不能不和外国人有关系。
各省或各国的人都可以做起同事来。
既利害相同，又时时互相接触，彼此之间，自然容易互相了解，而其感情自然也易于浓厚了。
这是举一事为例，其余一切都是如此的。
古人则不然。
其时交通不便，这一个部族和那一个部族，往往不相往来。
事实上有关系和互相接触的，都限于部族以内。
亲厚的感情，自然也限于部族以内了。
古代同部族之中，大抵是血缘有关系的人。
后人不知道其感情的亲厚，由于当时人的生活局促于部族之内，误以为血缘有关系的人，其感情自然会特别亲厚。
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