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25日,密谕各省遍杀洋人,但袁昶、许景澄将谕旨中的杀字改为保字或保护字。
无人敢以此奏闻太后。
同时,太后还赏给进攻使馆的神机营、虎神营和义和团银各十万两。
然而,自6月25日进攻使馆第一次明显的停火开始,7月18日到28日,8月3和4日,又有几次停火。
据英人赫德的记述:有人从中给我们以部分的保护,这似乎是可能的事:历次攻击并不是由政府所能调动的数目的兵员所发动—攻去没有一次干到底,总是正当我们恐怕他们一定要成功的时候停住了——假使在我们周围的军队真的彻底而决心地攻击的话,我们支持不了一个星期,或许连一天都支持不了。
所以一种解释是可信的,那就是一定有某种保护—有人,或许是知道摧毁使馆区将会对这个帝国和这个皇朝带来怎样的损失的一位聪明人,在发布命令和执行命令之间从中作梗。
其实,真正害怕的是太后本人。
她从6月25日开始即派荣禄前往使馆要求停战,荣禄在当晚九时得的议和命令,次日带队往使馆界,悬一牌,书奉太后谕旨,保护使馆。
洋人皆由馆中走出,与荣禄商议,“于是有三记钟之久,不闻枪声。”
慈禧态度变化的一个重要事件,是6月25日早上,端王、庄王、濂贝勒、瀛贝勒领带60余名义和团员入宫,寻找二毛子,至宁寿宫门,太后尚未起床,他们大声呼噪,请皇帝出来,说皇帝是洋鬼子的朋友。
太后在吃早茶时听到,大怒,斥退端王等。
她这才意识到情况远比她意料的要复杂而危险,情况早已经超出了她的预料和掌控。
自此,朝廷占主流的意见已经倾向于议和。
而6月26日,东南督抚们在密不公布“宣战”
谕旨的同时,还和各国领事商订了《中外互相保护章程》九条。
“东南互保”
导致中外关系出现奇特的不统一局面。
真正了解太后意图的作法,看来只有南方的地方大吏如两广总督李鸿章、两江总督刘坤一和湖广总督张之洞等。
慈禧还于7月20日起连日派人向使馆送西瓜、菜疏、米面等物,又派人去慰问。
8月2日,联军约4万人自天津出发,7日,清廷任命李鸿章为全权大臣,即日电商各国外交部,先行停战。
但列强执意要攻入北京。
8月14日,联军攻入北京,15日,西太后挟光绪帝出奔往太原、西安。
9月7日发出上谕,对义和团痛加铲除。
3、晚年悔悟
慈禧对无法收拾的局面,虽然归罪于义和团和办事不力的下臣,但并没有完全逃避个人轻率鲁莽的责任。
根据她后来回忆说:“依我想来,还算是有主意的。
我本来是执定不同洋人破脸;中间一段时期,因洋人欺负得太狠了,也不免有些动气。
但虽是没拦阻他们,始终总没有叫他们十分尽意的胡闹。
火气一过,我也就回转头来,处处都留着余地。
我若是真正由他们尽意胡闹,难道一个使馆有打不下来的道理?不过我总是当家负责的人,现在闹到如此,总是我的错头;上对不起祖宗,下对不起人民,满腔心事,更向何处诉说呢?”
慈禧太后在决策时的处境,确实比较艰难。
正如她自己所说:去涿州查看义和团的两个“国家倚傍的大臣”
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