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车马辗转一月有余，方才抵至敦煌城外。
孙家坟茔立在一处向阳的高坡，坐北朝南，视野旷远辽阔。
孙艾行至碑前屈膝跪下。
视线缓缓游走，先落在碑上父亲的名讳，复又挪向母亲，“爹，娘，女儿回来看你们了。”
一阵风吹过，吹动她鬓边的碎发。
她轻阖上眼，像在等父母抚摸过她的脸颊。
半晌，她睁开眼，从随身布包里取出一小坛清酒，拔开塞口，缓缓倾洒在碑前黄土，静静地看着酒水一点点渗入土里。
指尖反复摩挲石碑粗糙风化的纹路，喉间酸涩翻涌，声音抖得不成模样，一句自问散在呼啸风里：“女儿，让你们失望了吧？”
话音落下，她再也撑不住满身坚忍，俯身伏到坟前，压抑的情绪轰然崩裂，恸哭声被漫天风沙裹挟，散在空旷高坡之上。
她就这般一动不动跪在墓前，在心里诉说着那些悔恨与思念，从日头高悬到沉向西天。
当金红余晖铺满天边，她的双腿早已麻木僵硬，撑着碑身才勉强站起身来，将周遭的野草拔除干净，才转身离开。
当夜孙艾歇在敦煌城中。
次日出城行至城门甬道，迎面五骑缓缓入城。
为首那人一身八品青色官服，腰间悬着黑漆牙牌。
身侧两名文吏，队末是驿府差役，腰佩短横刀，无鸣锣清道，城门守卫却格外恭敬，为首的小卒快步上前，伸手牵住马辔，躬身回话。
时值例行巡边之期，孙艾见戍卒如此恭敬礼数，料想应是秋巡河西的监察御史，便随着百姓退到两侧墙根侧身避让。
出了城，她直奔葫芦河村。
寻到张氏旧宅时，那里只余断壁残垣，满目破败。
她在门外久久伫立，风吹草动间，八年前那夜的恩情与仓皇，浮现眼前。
这么多年张氏的死始终压在她的心头，此刻故地重游，愧疚尽数翻涌上来。
邻舍一个老者蹲在墙根底下编着荆筐，见她久久徘徊，抬眼打量了几回，终于开了口道：“娘子寻哪一户？”
孙艾抬手指了指那倾颓的房子：“我来看看这家娘子……”
老者顺着她手指的方向看了一眼：“这里早没人住了。”
“我知道。”
孙艾的声音有点哑，“我……就是过来看看。”
老者编筐的手停了一拍，“你是她什么人？”
“她是我恩人，曾救过我一命。”
老者沉默了一阵，忽然叹了口气：“人早没了，就埋在村口路旁，你可以去那儿祭拜她。”
八年来，她无数个日夜辗转难安，无数次自我苛责，怪自己当年拖累恩人殒命。
可不久前听佟嬷嬷所言，杀害张氏并非太后与陈家指使，她心底的疑团便开始滋生。
此刻终于近身旧地，她压着忐忑，轻声试探地问：“老人家，您知道她是怎么没的吗？”
老者目光在她脸上多打量了一会儿，才慢慢开口：“听说是她那高中的夫君，买通了县里的差役下的毒手。”
孙艾的呼吸微微顿住了，“为何？”
“还能为啥？”
老者摇头苦笑，满是凉薄慨叹，“一跃龙门，攀上了高枝，就怕这些腌臜旧事拖累自己前程呗。”
老者手编竹篾未停，“可怜她散尽家财供养，好不容易熬出头了。
独居乡野的那些苦楚隐情，又成了人家的忌讳。”
疑云一朝落地，她竟不知道自己该松一口气，还是该更恨，“……此事当真？”
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