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在黎元洪的影响下,湖北革命党人的思想也在悄然变化,像军务部部长孙武等,就越来越觉得既然朝廷现在开始慎重考虑造反者的意见了,开始考虑朝着君宪主义道路前进了,那么革命党人是否应该作出适当让步,减少流血,重建和平呢?所以在停战开始后,湖北军政府就向独立各省征询意见,询问各省可否照政府条件结束战争,而这个条件最重要的一点,就是仍然沿用君主立宪的政治体制。
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黎元洪以及湖北军政府的想法不必怀疑,他们同意可以考虑重回君宪主义,是因为他们确实面对北洋军的巨大压力,但是正如许多人看到的那样,黎元洪只能代表湖北发言,无法代表其他已经独立的十几个省份,无法代表全国民军。
而更吊诡的是,其他独立省份虽然有一些省份的政治权力并不掌握在革命党手里,虽然还是立宪党人或军界将领掌权,但是他们没有来自北洋军的攻击和压力,而又有革命党人的宣传鼓动和请求,态度就不像湖北军政府那样软弱了,就不那么容易向袁世凯屈服了。
袁世凯和朝廷将黎元洪作为谈判的主要对手,但黎元洪和湖北军政府并没有节制独立各省的权力和能力。
相反,在袁世凯、北洋军与黎元洪和军政府停战的那几天里,南方的形势继续变化,特别是随着革命党人占领南京,南方军民受到了极大鼓舞,各省援助湖北的军队相继出发,这为南方革命党人增加了抵抗的勇气和谈判的筹码。
然而这一切变化,并没有改变袁世凯对君宪主义的信仰和追求,他依然认为存在重回君宪主义的可能,只是条件越来越苛刻,难度越来越大而已。
所以当停战三日还未届满时,袁世凯就和英国驻华公使朱尔典进行商榷,不和黎元洪或湖北军政府进行谈判,他们就于12月4日制定了一个继续停战的协议框架共五条:一、三日停战期满,续停十五天;二、北军不遣兵向南,南军也不遣兵向北;三、总理大臣派遣各省居留北京的代表人,前往南方与南军代表讨论大局;四、唐绍仪充任总理大臣代表,与黎元洪或其代表人讨论大局;五、以上所言南军,山、陕及北方土匪不在内。
由此,人们或许能够感觉到袁世凯对君宪主义的真诚和迫切,或许觉得他太过幼稚,根本不知道南方革命党人的真实想法和政治诉求,不知道君宪主义与民主共和是完全不能相容的两码事。
对于袁世凯和清廷的和平呼吁,南方当然不会反对,至于和平条件就很难说了。
当是时,各省代表正在汉口开会,他们在第二天接到英国领事转来的这些条件后,立即决定同意与袁世凯的代表进行谈判,密电伍廷芳尽快来汉口与袁世凯的发表会商,争取南北冲突和平解决。
同意北方的部分条件,同意在停战期间清军不攻民军,民军亦不攻清军。
但是南方所理解的民军,包括秦晋及北方义军在内。
南方的回应给袁世凯一种新的希望,使他觉得重建和平又多了一份信心和机会。
所以为了推动和平尽快恢复,为了使南方相信他所推动的君宪主义是真的,他在那几天又苦口婆心地向清廷向皇族做了大量的工作,迫使清廷在政治改革上作出重大让步,为重建一个能够使南方革命党人大致满意的立宪政府奠定基础。
12月5日,袁世凯将与英国公使共同拟定的续停战协议上报给朝廷,在呈递报告的同时还与摄政王载沣面谈了很长时间。
233摄政王载沣究竟在这一天面谈时说过什么,或者说袁世凯究竟在这次谈话中还提出什么要求,我们现在都不太清楚了。
我们唯一能知道的是结果,是摄政王载沣在第二天奉隆裕皇太后懿旨,引咎退位,以醇亲王的身份退归藩邸,嗣后用人行政,均责成内阁总理大臣办理,各国务大臣担承责任。
很显然,袁世凯在英国公使朱尔典的帮助下,成功说服清廷对南方的要求作出了重大让步,摄政王退位,其实就像皇太后懿旨所说那样,是让摄政王载沣承担全国乱局的责任,以摄政王载沣退位换取南方的让步。
按照清廷制度,监国摄政王载沣在三年中,其实只不过是大清国的实际经理人。
大清国的最高领导人名义上是宣统小皇帝,他是监国摄政王的儿子。
还有隆裕皇太后,她是先皇帝光绪帝的未亡人。
大清国现在面临的困境,当然与监国摄政王过去三年的政策密切相关,所以指望摄政王本人出面去纠正那些失误是不可能的,因此摄政王向皇太后面奏请辞,表示自己自摄政以来,于今三载,用人行政,多拂舆情,立宪徒托空言,弊蠹因而丛积,驯致人心瓦解,国势土崩。
摄政王是否真的这样想并不太重要,重要的是清廷毕竟走出了最艰难一步。
实际经理人引咎辞职,即便在民主国家,也可以换来重建秩序,何况独立各省领导人差不多都是大清国的干部呢?他们怎么可能就这样恩断义绝呢?袁世凯希望通过清廷的政治改革唤醒独立各省对朝廷的同情,隆裕皇太后也希望此举对于改善朝廷的处境,对于重建和平恢复秩序有正面的积极作用。
皇太后表示,她个人深处宫闱,未闻大计。
惟自武汉事起,各省响应,兵连祸结,满目疮痍,友邦商业,并受影响。
每一念及,寝馈难安,亟宜察内外之情形,定安邦之大计。
现在已将监国摄政王辞退了,责任内阁也不再有什么约束了,凡我国民,都应该知道朝廷不私君权,实行与民更始,务望谨守秩序,各安生业,庶免纷争割制之祸,而登熙皞大同之治。
第二天(12月7日),摆脱了监国摄政王束缚的内阁总理大臣袁世凯入养心殿,奏对了大约一个小时,皇太后终于发了一句话:“余一切不能深知,以后专任于尔。”
也就是说,大清国的命运和我们孤儿寡母的命运,就在你袁世凯手里,你自己看着办吧!
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