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王守拙与郑明远背景相对单纯,在州学任教都超过十五载,只是……王守拙有个侄子,在兵房当书办。”
兵房。
又是军务系统。
林小乙在“王守拙”
旁边画了个小小的三角标记。
“善抄书吏呢?”
“一位是‘吴先生’吴有道,另一位是‘刘先生’刘本初。”
蔡文翰道,“两人都是科举院的老人了,吴有道当差二十三年,刘本初也有十八年。
历年乡试、会试的善抄,墨卷样本誊录,皆出其手。
字迹工整如刻版,从无错漏,也从无……是非。”
他顿了顿,眉头蹙起,似乎在回忆某个细节:“只是……吴先生三日前告假,说是老母病重,漳县老家来信催促,需即刻返乡探视。”
漳县。
林小乙指尖的炭笔微微一顿。
上一案中,那个神秘的七琴师组织、砂流汇合的账目线索、薛老倌最终消失的方向,都隐隐指向漳县。
如今,试题被盗,关键的书吏又恰好在试题封存后告假返乡,目的地又是漳县。
巧合太多,便是必然。
“他何时告的假?具体哪一日?什么时辰?”
林小乙追问。
“八月初七……对,是初七午后,未时三刻左右。”
蔡文翰努力回忆,语速加快,“那日刚好是命题最终审定。
三道题在巳时定稿,午时初开始誊录。
吴先生负责正本,刘先生负责副本。
未时正,两人几乎同时完笔。
吴先生将最后一页墨迹吹干,装入匣中,封上火漆,便来向我告假。
我看他神色焦虑,眼圈泛红,说是家中急信,老母病危,便准了。
他还叩了头……现在想来,那叩头的动作,似乎……有些仓促。”
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八月初七,未时。
试题誊录封存的当天,关键书吏告假离岗。
时间掐得太准了。
“杂役呢?试卷库日常洒扫、通风、防火巡查,由谁负责?”
“有三名杂役轮值,张五、李顺、钱五。”
蔡文翰道,“但试题入库后,库房便落锁。
杂役只能在每日辰时、酉时,由老余或者我亲自开门监督下,入内洒扫半刻钟,检查门窗、火烛、虫蚁。
其余时间,不得入内。”
“副管事老余,为人如何?”
“老余……余大年,在科举院当差也快二十年了,老实本分,腿脚有些旧伤,是早年搬运书册时摔的,阴雨天便发作。”
蔡文翰说着,忽然想起什么,声音迟疑起来,“对了……这几日,老余是有些怪。
说是腿伤复发,走路跛得比平日厉害,精神也不济,常打瞌睡。
火起前半个时辰,我还见他靠在廊柱上打盹,叫他两声才醒……”
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