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周人提倡敬天，但同时又提倡保民。
敬天，就是敬重天命。
周人认为天命是一切的根本，周人能掌握天下，也是“皇天宏厌厥德，配我有周，膺受天命”
的结果。
然而，周人又不认为天命是不变的。
周人认为，“惟命不于常”
[11]（天命不是固定的），“天惟时求民主，乃大降显休命于成汤，刑殄有夏”
[12]（天是为了给“民”
即老百姓找一个真正的主人，所以才降天命于成汤，攻灭了夏），“天畏非忱，民情大可见”
[13]（天的严威与诚心，从民情上可以看到），所以做君主的必须“保民”
即让老百姓安定才能持有天命。
“保民”
的基本政策是“明德慎罚”
。
“明德”
，就是要求统治阶级敬天、尊祖、慎行政、行教化，不要康逸、悉心治民；“慎罚”
，就是要求统治阶级怜小民、慎刑罚；“义刑义杀”
，不滥杀无辜，尽量做到政治宽容。
以此可见，周人虽然相信天命，但他却把“保民”
作为保有天命的前提。
在这个前提下，周人强调“敬德”
，强调人力、人治是保有天命的机柄，“皇天无亲，惟德是辅”
[14]，现实的问题要靠自己解决，这是我国古代神权解放的第一步，也是商周之际政治、文化思想最大的变化。
宜侯矢簋（江苏丹阳出土）
墙盘（陕西扶风出土）
对神权坚定信念的动摇，实际上在殷末就产生了。
据《书·高宗肜日》和《西伯戡黎》记载：祖己和祖伊感到商的末日已经来临，曾感慨“惟天监下民，典厥义，降年有永有不永”
，“非先王不相我后人，唯王**戏用自绝。
故天弃我，不有康食”
，可惜神权极端强化的时代，残暴**逸不能自拔的商纣王听不进这些话。
周灭商后，周公等人从大邦殷被小邦周消灭的现实中，体悟到民众在改朝换代的社会动**中的作用，因此他们希望周以后的统治者能通过“明德”
来博得民众的拥护，用自己的“德”
来调整统治阶级与统治阶级之间、统治阶级与被统治阶级之间的各种矛盾，维护礼的统治秩序，天祚绵绵，以至永久，避免重蹈殷灭亡的覆辙。
由此也可以看出，周人敬天保民、明德慎罚主导思想的产生，实际上是吸收殷正反两方面的经验，结合自己的实际情况而制定的。
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