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从表面上看,大家庭的发展要有一定的经济基础,因而往往导致一种误解,认为只有富裕者阶层才能维持大家庭生活。
但在实际上,良好的家庭经济状况,往往不是大家庭发展的原因,而是大家庭发展的结果。
清代福建有不少富裕的大家庭,都是从较贫寒的家境中发展而来的。
例如,嘉庆十四年的泰宁县欧阳氏《分关》1221记载:“祖父迁居兹土,毫无所有。
……予十余岁即弃儒业而习农事,弱冠始帮人兑换生理……由是典屋居,自开张,自婚娶,续置业产。
两弟惟予命是听,同心勤劳,如是者有年。
其间编籍纳粮,两弟受室,凡礼中诸大事,次第皆能自致,予欧阳氏始得于杉易而成家矣。”
可见,欧阳氏大家庭的发展过程,同时也是家庭经济由贫及富的上升过程。
在这一大家庭解体之前,“儿侄诸人相继受室成名”
,而且拥有大量的“田园、屋宇、店房”
等产业,但由于“迩来行藏各异,诸费浩繁,势难总摄”
,因而只好分家析产。
道光十一年的光泽县古氏《分关》1231,附有一篇族人代写的《叙》,从旁观者的角度评述了该家庭由贫入富的过程。
其略云:
叔为政先生,吾族豪杰士也,性孝友,尤善经纪。
父素位公……生丈夫子六人,先生其冢嗣也;次倍轩、三谨斋、四利贞、五天益,皆力农;惟六畅然业儒,未遇。
先是,素位公祖产微薄,家无长物,而督率诸子极勤谨,仅足自持。
先生少习眼科,长攻青囊,所得酬金悉纳于素位公,分毫不自私,家赖以不坠。
……比素位公年老,血气衰迈,食指繁增,家计几于入不敷出。
先生由是独力撑持,经纪有度,且能感化诸弟,相与作苦食力,一门雍睦晏如也,识者早卜其家必兴。
是以数十年间,虽叠遭二亲、妻、弟之丧,及弟、侄娶婚,诸费不下数百余金,未尝告贷他人,且增置骨租若干及租若干,山畲园地约计数千余金。
……要非先生之孝友性成,经纪有方,又乌能感化诸弟,同心竭力,白首犹初以致是欤!
古氏六兄弟的致富之道,关键在于“同心竭力,白首犹初”
,始终保持大家庭的生活方式。
这一大家庭的形成与发展,固然得力于主要家庭成员的“孝友性成,经纪有方”
,但也说明这种大家庭确能较好地适应当时的社会经济环境,具有小家庭所难以比拟的优越性。
清代福建的大家庭,一般只能维持三至四代,其主要家庭成员包括已婚兄弟或堂兄弟。
随着家庭规模的扩大,家庭成员之间的血缘联系逐渐疏远,各种矛盾不断深化,分家析产便成为不可避免的趋势。
在分家之后,家庭的规模缩小了,原来的经济结构必然受到不同程度的破坏,这就需要借助于其他形式的社会组织来弥补。
因此,从大家庭向宗族组织的演变,是一个很自然的发展趋势。
在某种意义上说,宗族组织的形成与发展,是大家庭解体的必然结果。
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