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第5章 幽灵猎手中微子(第2页)

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这需要在全国范围内建造大量设施,不仅需要制造这种氢弹的核装药,还要把氢弹组装起来。

作为该计划的一部分,1950年11月28日,美国政府宣布征用萨凡纳河附近约500平方千米的土地用于制造核弹的两种关键元素:氚和钚。

为此推平了4个城镇,迁移了6000人,到1952年初,炸弹工厂全面投产。

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1952年11月1日,美国在伊鲁吉拉伯岛(Elugelab)引爆了一枚氢弹。

伊鲁吉拉伯岛是埃内韦塔克环礁(Eoll)的一部分,该环礁岛位于太平洋上。

这颗氢弹的破坏力是广岛原子弹的700倍,整个伊鲁吉拉伯岛都蒸发不见了,直径达150千米的放射性蘑菇云冲入云霄,并在海底炸出了一个2千多米宽、16层楼那么深的大坑。

然而,仅仅9个月后,也就是1953年8月,就传来了令人难以置信的消息:苏联人也成功引爆了自己的“氢弹”

尽管当时苏联的设计还不能通过等比放大以达到更大的爆炸当量,但大家都知道这只是时间问题。

果然,1955年11月22日,苏联在哈萨克斯坦(Kazakhstan)的塞米巴拉金斯克(Semipalatinsk)试验基地引爆了第一颗真正的氢弹。

终于排到莱因斯了,他从敞开的车窗里晃了一下自己的证件,就朝着粗笨庞大的P反应堆加速驶去。

萨凡纳河核工厂拥有5座反应堆,分别以R、P、K、L和C命名,字母是随机选择的。

这些反应堆间距2.5英里(约4千米),是为了防止被苏联一击全灭;反应堆呈马蹄形曲线分布,以便规避直线轰炸。

每一个反应堆都非常巨大,仅地面以上的部分就有60米高。

为加强防护,反应堆在地下还有12米。

正是这一点吸引了莱因斯及其团队。

他们从新墨西哥州来到这里追求他们梦寐以求的猎物:一个25年前就被预测到的幽灵般的亚原子粒子,它的存在肯定会在今天被证实。

1930年12月,瑞士苏黎世

这种难以琢磨的粒子是由奥地利物理学家泡利预测的。

沃尔夫冈·泡利自幼聪明过人,他在21岁时就写了一篇关于相对论的综述文章,其精辟程度让相对论的创立者爱因斯坦都刮目相看。

事实上,这位著名的泡利先生自信得近乎傲慢,有一次爱因斯坦演讲结束后,泡利站起身转向听众,向他们保证:“爱因斯坦教授所说的并不完全是愚蠢的。”

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20世纪20年代中期,泡利因其对原子以及构成原子的亚微观世界做出的革命性描述而成为量子理论的主要创建者之一。

事实上,他的名字因泡利不相容原理(Pauliexprinciple)而不朽。

这一原理禁止两个或两个以上的粒子处于完全相同的状态,从而在理论上使原子和日常世界的存在成为可能。

到了20世纪20年代末,一个新的谜团开始困扰泡利和他的同事们。

这个谜团与放射性β衰变(decay)有关。

β粒子是来自不稳定原子的内部,或者说是原子核的三种不同类型的辐射产物之一。

不稳定的原子通过衰变,重新安排原子核的结构以使其达到一个更稳定的状态。

1899年,也就是法国人亨利·贝克勒尔(HenriBecquerel)发现自发放射性的3年后,新西兰物理学家欧内斯特·卢瑟福指出:β粒子是电子,并且不是像围绕太阳公转的行星那样围绕原子核旋转的普通电子,而是来自原子核内部的电子。

在原子核的世界里,更高的稳定性是更低的能量的同义词。

因此,当原子核衰变时,总是从能量较高的能级跃迁到能量较低的能级,并以α粒子、β粒子或γ射线的形式释放出多余的能量。

实验人员观察到,α粒子和γ射线释放出的能量总是固定不变的,如果三种核辐射释放出的能量都等于原子核辐射前后状态的能量差,那就十全十美了。

然而,在1914年,英国物理学家詹姆斯·查德威克发现β粒子并非如此。

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