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但我知道一件事——我们大英帝国，无所不有！
我们有印度，有加拿大，有澳大利亚，有非洲……法国人的『电』再先进，只要殖民地还肯买我们英国的货就行！
」
他看了众人一眼：「只要还能把纺织机卖到印度，蒸汽机卖到澳大利亚，火车头卖到南非，法国人少说要追赶五十年！
」
商务大臣约翰·布莱特摇摇头：「阁下，五十年太长了。
技术这东西，一旦落后，再追就难了。
」
斯坦霍普不以为然：「难什么？法国人能搞出来的东西，我们搞不出来？
我们有全世界最聪明的工程师，有最雄厚的资本，有最完善的工业体系！
我们想搞电力，随时可以搞，而且一定会比法国佬的更先进、更畅销！
」
「那为什么没搞？」
斯坦霍普顿时语塞。
他的家族在殖民地有庞大的利益，技术升级要投入的巨额资金，他的家族不想承担。
首相索尔兹伯里挥了挥手，打断他们的争论：「好了，别吵了。
现在不是争论谁对谁错的时候。
问题很简单，法国人正在搞电力，如果我们不搞，就会落后。
如果我们搞，该怎么搞？」
汤森德说：「技术上，我们现在有两个选择。
一个是爱迪生的直流电系统。
一个是法国人正在搞的交流电系统。
而那个法国人，叫做莱昂纳尔·索雷尔……」
索尔兹伯里的眉头皱了起来，现在英国的政客但凡听到这个名字几乎都是这个便秘了一样的表情。
前一阵因为「东方快车谋杀案」，英国媒体刚刚把内阁和议会统统「处刑」了一遍，好不容易才平息下来。
现在要是引进由索雷尔引导，同时又属于法国的「交流电」技术——谁知道届时的专利费用会多么高昂！
鉴于法国与英国之间在各个领域竞争与合作并存的关系，这其中的利益纠葛可能复杂到超乎想像。
这不并不是没有「先例」——
1839年，法国人路易·达盖尔发明「银版照相技术」以后，法国政府就买下了专利，并宣布向全世界免费公开。
法国希望把摄影术塑造成「法国文明的馈赠」，扩大国家的文化影响力，但偏偏英国不在其内。
英国当时已经实行严格的私人专利制度，而路易·达盖尔又早于法国政府收购专利之前，在英国申请了专利。
并且他并没有放弃自己在英国的专利权。
所以全世界的摄影师使用「银版照相技术」都是免费的，只有英国摄影师需支付专利费用。
当然，英国并不是没有本土照相技术，化学家威廉·亨利·福克斯·塔尔博特同样于1839年发明了「纸基负片摄影法」。
这是一种完全不同的技术路线，与「银版照相技术」各有千秋。
但问题是，威廉·塔尔博特维护起自己的专利来，比法国佬达盖尔还要强硬，甚至长期对摄影师提起法律诉讼，最后竟然没有摄影师愿意用他的技术了。
所以在1840年代，法国的摄影文化开始大规模普及的时候，在英国「照相」仍然是件奢侈的事。
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