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「那些医院的医生只知道放血、灌肠,我姨母就是被他们活活折腾死的!
早知道————」
「索雷尔先生,您那篇《我呼吁》我看了不止十遍!
您说得对,英国人几十年前就证明了!
可那些老古董就是不听!
」
十九世纪是霍乱的世纪,从印度到欧洲,这场被称为「蓝色恐怖」的瘟疫如同幽灵般徘徊不去。
巴黎的这场疫情虽然规模不算大,但医院采用的传统疗法导致了骇人的死亡率,深深刺痛了每一个市民的神经。
谁也不知道下一场霍乱会在何时何地爆发,自己或亲人会不会成为下一个受害者。
因此,无论他们内心是否真的接受了「细菌说」,莱昂纳尔提出的方法,就像是在悬崖旁指出了一条可能安全的小路。
生存的希望,远比任何冠冕堂皇的医学论文或权威表态,更能打动这些劫后余生的普通人。
莱昂纳尔耐心地听著,不时点头,眼中流露出真切的欣慰。
苏菲安静地站在他身旁,偶尔与靠过来的女士们低声交谈几句,姿态得体。
莱昂纳尔用力握了握那位商人的手:「您和您的夫人是勇敢的,她的康复,是对那些方法最好的验证。
我感激您告诉我这些,真的。
也请代我向尊夫人致以最诚挚的问候,祝愿她早日完全康复。
」
商人重重地点头,眼圈又红了。
晚宴在一种热烈的氛围中继续,精致的菜肴一道道呈上桌面,宾客杯中的香槟和葡萄酒不断斟满。
话题也从霍乱渐渐转向了其他领域:即将到来的纽约之旅,美国的奇闻异事,巴黎最新的艺术展览和戏剧演出————
苏菲很快就察觉到,莱昂纳尔的精神已经感觉到疲惫了。
他在霍乱期间瘦了六公斤,一直没有完全恢复。
果然,当晚宴接近尾声,莱昂纳尔坚定拒绝让了他一起去船上的娱乐室「再讲点有意思的故事」的邀请。
大家无奈,只能遗憾地看著莱昂纳尔和苏菲挽著手、拄著杖,提前离开了餐厅。
来到安静的走廊后,呼吸了一口凉爽的海风,莱昂纳尔才长长地舒了一口气。
苏菲挽紧了他的胳膊,轻声问:「累了?」
莱昂纳尔点点头:「有一点。
最近太久没有锻炼身体了,体能下降得厉害。
」
苏菲理解地点点头,没有再多说什么,只是安静地陪著他,走回他们的客舱O
第二天清晨,大西洋慷慨地赐予了「佩雷尔号」与它的乘客们一个近乎完美的航行日。
天空是浅浅的宝石蓝色,只有几缕羽毛一样的白云高高悬著,几乎不动。
海面平滑如一匹深蓝色的绸缎,「佩雷尔号」行驶在上面,平稳得几乎感觉不到晃动。
阳光清澈而明亮,洒在光洁的甲板上,暖洋洋的,驱散了清晨的最后一丝凉意。
早餐过后,头等舱和二等舱的乘客们陆续来到开阔的前甲板和上层甲板散步,享受这难得的宜人天气。
女士们撑著阳伞,穿著轻便的长裙,三三两两地倚著栏杆眺望海景,或者坐在舒适的帆布躺椅上阅读、闲聊。
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