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然而他的手指尖冷不丁地触到了个毛茸茸的小东西，来不及叫喊或者甩开它，一只长着绒毛的肥硕耗子就直扑到他的鼻子，罗德惊得连连大叫着往后跌倒，耗子却扯住了他的发丝，始终地挂在他的面前张牙舞爪，白森森的牙齿里发出沙哑的叫声。
“听着！
过路人，我是来帮你的！”
耗子在说话，这让罗德暂且停下来想要把它像个皮球般掷出窗外的想法，“你看到了那张字条了，对吧？这是我的主意！”
“你，你就是凯特女士？”
罗德的脑袋一片空白，“我就说这里绝对是个兔子洞——但你可不是疯帽匠或者柴郡猫！”
他颇为希望自己能立即倒退回只有七岁的时候，这样恐怕就能更顺畅地接受眼前毫无逻辑与常理的世界了，没有了书上习来的秩序跟理性解释的世界，于他而言简直就是地狱。
“你是老鼠？不对，你是人变得老鼠？不对，为什么你作为老鼠能跟我讲话？……这地方是什么外语学校吗，连耗子都能讲共和国语？”
他使劲地扯着耗子的四肢，又翻开它的皮毛，试图在里面找到针线缝合的痕迹，结果什么都没有。
“我才不是那个哭哭啼啼的丫头，记住了，我是汤姆，你要叫什么都无所谓，你在用餐前可是见过我的，若不是那只又老又坏、整日在玛丽帕兹脚下谄媚的猫，我早就跟你搭上线啦！”
“什么？！”
罗德的双手捏住了这只耗子圆鼓鼓的身体，举到眼前观察，果然，还真是那只黄油色吱吱乱叫的小玩意儿。
“你居然叫汤姆？这可是猫的名字……我就说我绝对是在做梦！
算啦，有梦做最好的麻醉剂，我就不会在这篇荒原里痛苦地死去。”
“真无礼！
不过我的确跟凯特是一伙的，这点你不用怀疑，现在把那袋放在架子高处的坚果干拿下来，再把我跟这顿佳肴藏进你的衣服里，带回房间里去；你给我坚果，我就给你这里的故事，这份交易何其公平！”
好吧，现在的确没有更好的选择了，罗德爬上旁边的凳子，把坚果揣进口袋，再把仓鼠塞进领口，重新蹑手蹑脚地回到了自己的房间。
他打开门，玛丽帕兹夫人仍然站在窗口，一动不动地望向黑暗深处，而房间里已经冷若冰窖。
“……”
罗德站在她身后，没有作声，尽管她是个如此纤细的女人，走起路来脚步都几乎不会发出声响，几乎瘦成一条棉线的脊背倒是永远挺得笔直，却总有让人大气不敢喘的气质，像是担心被她那双修长又骨节分明的手捏住后领子拎起来。
直至玛丽帕兹发觉到身后有人，转过身来呵斥他。
“你什么都不懂，活脱脱是个白痴，被自己的妄想症吓成了只小猫……再打搅我睡觉，当心把你也挂在我的壁炉上面。”
她嘟囔着离开了，留下罗德长舒一口气，重新反锁上门，再掏出那只耗子。
“快说说，你怎么学会的说话？”
他迫不及待地将汤姆丢进了坚果袋子，“我还是头一回见耗子能发出人声——这简直违背动物解剖学。”
汤姆在里面快活地来回穿梭翻滚，身上的绒毛沾满了坚果壳外的黄色粉末，“别急，年轻人，先让我想想从哪里讲起……”
将自己塞成圆球后，汤姆餍足地梳理着胡须。
“这个故事长的很，我得好好斟酌下让你别听着就沉沉睡着……我在这里待了六十年，当然，那时候我还是个男人，始终忠心耿耿地给提阿马特一家做事，他们是个古老而尊贵的家族，出过不少封圣的人，血液里都恨不得流淌着金子，也向来受到王室的器重……我就生在他们的庄园里，子承父业，最开始是做养马小弟，我干的很卖力，为的是不跟马粪打交道，再被提拔成护具的看护匠，后来我的主人，上一任提阿马特老爷，也就是亚当·提阿马特，觉得我是个脑袋机灵的干活好手，就提拔我去到了城堡里服侍，当他的侍从，每年领数十块金币，甚至还带我去参加了二十年前对你们的战争，培养我当侦察兵，成了上尉，他是我今生的恩人，毋庸置疑……”
“那玛丽帕兹夫人就是这位亚当·提阿马特老爷的遗孀喽？”
罗德想起来那个写在门前的名字，他准备尽可能地将汤姆啰里啰唆的讲述引到现况上来，“但他们看起来没有孩子。”
“大错特错！
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