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老爷无所谓地摆了摆手。
“届时我可以跟他谈谈绅士的话题，比如一起去打猎……哦，对了，如果夫人您需要的话，恕在下越俎代庖，意欲推荐一位认识的治热病有道的医生……”
三人在餐桌上边吃边聊，不过多数时候都是巴蒙德老爷跟两位夫人高谈阔论，夫人们则微笑着倾听，偶尔点头示意或者用手帕掩住嘴唇。
晚餐后，三人共同在花园里散步，天空布满乌云，云层间分布着锈红的裂隙，空气里有暴雨前兆的气味，这令我感到非常舒适，全身的感官都变得敏锐起来——我观察到，两位夫人结伴走在前面，她们有说有笑，看起来简直一见如故，倒是巴蒙德老爷显得拘谨了，他作为在场的唯一贵族男人，跟哪位夫人接近都不合时宜，哪怕与自己的妻子并行都会糟蹋掉好容易建立起来的融洽的氛围，于是他只是百无聊赖地坐在八角形的水池旁，抽着卷烟，夫人们则走在一条由碎瓷片与鹅卵石拼出的“基督之路”
上，踏着红白相间的十字图案跨过水渠，直至东北角的草药圃，迷迭香、鼠尾草、薰衣草被种成圆环状，香气浓郁到几乎能看见蓝色的雾，我们俩的鼻子比人类敏感，所以就一刻不停地打喷嚏。
两位夫人谈论的话题轻松而无聊，先是天气，后来是时装，话题的主导者还是凯特夫人，她表示自己会通过报纸得到消息，从首都的裁缝铺里订制的宫廷流行的款式，然后等到数月后，那件衣裳才历经无数人手与车马运送到这相对偏远的边境地带，被木头箱子和樟脑丸熏入了味儿，结果就在签收包裹的同时，宫廷里流行的样式又发生了天翻地覆的变化，所以她又乐此不疲地订购新的……每逢说到得意处，凯特夫人总会发出银铃般清脆的笑声，我家夫人则相对沉默寡言，只是随声附和。
她有时会走得太快，不得不停下来等候凯特夫人，这很正常，因为凯特夫人现在已经怀了孕，我想应当有三个月的日子，尽管外人难以从她为自己挑选的那副用鲸骨和木条作支架，羊毛布与丝绸作包裹的厚重束腰里看出她腹部凸起的线条……
总之，在她们漫无目的地散步许久后，风中愈来愈浓厚的凉意昭示着夜色已深，说不定还会下起暴雨，主子们就都回去，各自准备睡下了。
结婚没有超过一年的夫妻一般都会睡在同一间房里，凯特夫人则睡在提阿马特伯爵房间的隔壁，她当然不会通宵地照顾病号，这种事情自然要交给仆人的。
到了深夜，万籁俱寂，我和我姐妹在这栋宅子里没有捕捉到额外的任何脚步声，连照顾病人的仆从都安睡下来……我竖起耳朵，等候着那如期而至的脚步声，但她当晚并未行动，从客房里传出的呼吸声始终绵长而均匀。
又过了几日，大约是认为自己实在没法再装下去，再推辞恐怕就失了体面——因为我可没有从他身上嗅到任何病气，提阿马特伯爵终于从他“养病”
的房间里起来，他梳洗打扮一番，收拾齐整，由仆人搀扶着，向自己的两位客人致以诚挚的问候，为自己没能及时迎接远客而抱歉。
不过他看起来的确消瘦了不少，眼珠微微发红，茂密的头发显得枯干如野草，裤管和袖管宽松如展开的旗帜，更别提他那些缓慢、凝滞的动作，使得这位伯爵大人更像是游荡在古堡的幽灵。
他就这样漫不经心地脱帽向长辈行礼，特地回避了夫人的视线。
“愿您宽恕我对待长辈们的无礼。”
伯爵只是细若蚊呐地跟巴蒙德老爷讲了几句话，就不再作声，老爷自然是大笑着拍了拍这名小辈的肩头，示意他完全可以不必拘谨，只管像男人一样相处……好吧，老爷从来都是这种人，总是习惯在人面前粗声大气地嚷嚷以彰显自己不拘小节的豪爽作风，他就是个有着壮硕的身躯、红彤彤的脸颊和鼻头，还有一路长到两腮、如同雨后草皮般浓密的胡须与精湛的骑马狩猎技术，捎带响亮的大嗓门的成年男人，这特征都成了属于他的阳刚美男子的赞誉，但提阿马特伯爵显然对此不受用，他只是肉眼可见地嘴角发抖，勉强赔笑，毕竟，他从骨子里就散发出一种古旧又潮湿阴沉的气息，像那些只能在夜晚与阴天出没的蝙蝠化身的鬼怪，若周遭的声音稍大些、光稍明亮些，他就会感到灼烧的痛苦。
在餐桌上，四个人依旧是各自说着各自的话，巴蒙德老爷依旧是话题的主导者，凯特夫人微笑附和，我家夫人与伯爵则只顾将胳膊架在桌上埋头吃饭，不过但凡旁人能注意桌下的动静……我的意思是，被桌板盖住的刀光剑影可比那些贵族的无聊话题好玩多了，可惜只有我和我姐妹能看到。
夫人在她的裙摆下抻长了腿去踩伯爵的脚，用足尖勾他的鞋跟，伯爵则一退再退，他丢盔卸甲、进退失据，直至双腿不得不蜷缩起来盘在椅子上，无措地应对夫人的来犯，她开始一下一下地踹椅子腿，起初用力还是算收敛，后来不知怎地失了智，愈发地用力，椅腿发出咯吱咯吱的动静，连带着整个餐桌都开始震颤——“你们有没有感到震感……”
巴蒙德老爷停下来，他拧紧眉头到处张望，说时迟那时快，提阿马特伯爵忽然双手抽搐，将自己手里的餐具连带面前的盘子共同扫到地上，盘子摔得四分五裂，瓷片和饭菜齐刷刷地飞溅在周围所有人身上，当然，主要还是他本人和距离最近的巴蒙德老爷遭了殃。
“您怎么回事！”
老爷禁不住厉声出言责怪，他心疼地用餐巾擦拭着自己衣襟沾着的菜汤。
“要是您因过分虚弱而握不住刀叉，何不让那些在旁边无所事事的仆人代劳？您难道不是每月都付给他们工钱吗？”
伯爵自然是紧接着站起身来赔礼道歉，再招呼仆人过来，带领遭了无妄之灾的客人去更衣。
“……”
我家夫人稳稳当当地端着汤匙，放在嘴边小口啜饮，她没有插话，嘴角扬起一个得逞的笑容，恰好被汤匙的阴影遮挡住，让跟她齐平的人类瞧不见。
就这样，时间到了傍晚，外面下起来雨，巴蒙德老爷还因为白天的事情与最近没法出去骑马打猎而怏怏不乐，把自己关在房间里抽烟，提阿马特伯爵不知去向，两位夫人分别坐在沙发上做针线活，给自己的帽子缝点花样。
“彩线不够了。”
夫人站起身，“我得回卧室找找。”
凯特夫人头也不抬地应了声。
我跟在夫人身后，待到旁人看不见时就一块儿在走廊里一路小跑，这里没有房间，面前墙壁挂着一幅红发圣母像，夫人伸出手，轻轻揭开油画，露出后面的空间——墙壁挖下去一块，镶嵌着黄金灯台，连接着通气管，伸出七个灯盏，每个灯盏里都盛着油，细小的火焰正在其中燃烧。
“灯台中心为不可改变的准线，奇数与偶数的转动方向相反，从右往左，成俯视的十字……”
夫人一边嘀咕一边麻利地摆弄灯台，紧接着，我就听到了有什么机关启动的声响——一间摆放着床、落地橱柜和茶桌的房间呈现在眼前，墙壁开凿着窗户，桌上的瓶子里盛着清水，插着土豆花。
各处打扫的还算干净，地板丢着几张草稿纸，屋角摆放着一大一小两只木笼，大的里面有只雪白的兔子，小的里面没有活物，桌上摊着几本翻开的书本和笔记，旁边随意地丢着支钢笔，提阿马特伯爵坐在床上，面朝着墙壁，密室里没有开灯。
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