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西尔维奥顶着寒风下车。
“热那亚的秃鹫，鼻子伸得够长。”
恩佐的声音粗嘎，掂了掂手中沉重的斧头，目光扫过西尔维奥考究的衣着，“我这穷山沟，只有硬邦邦的木头，没你们喜欢的金子。”
轻蔑毫不掩饰。
“我们正是为木头而来。”
西尔维奥递上采购意向书，上面列出远超市场价的单价和年供应量，“科斯塔的船，是要开进地中海风暴里的。
我们要的，就是能撑得起风浪、扛得住炮火的‘铁骨’！”
恩佐没接，斧头尖漫不经心挑开封面，扫了眼数字：“价钱看着还行。
但我的木头，只卖给懂木头的人！”
话音未落，他猛地将斧头狠狠劈在旁边一根需要两人合抱的巨大枫木原木上！
锋利的斧刃深深嵌入坚硬的木质，发出沉闷的“哆”
声！
“不是给你们这些坐着马车、穿着绸缎的城里老爷，拿去当摆设的！”
伐木工们发出哄笑。
西尔维奥脸上的笑容消失。
他推开挡在身前的书记员，无视那柄还嵌在原木上的斧头，径首走到巨大的枫木前。
拂开断面上厚厚的积雪，露出清晰的年轮。
他屈起指节，在几个关键部位用力叩击，侧耳倾听。
“北坡阴面，背风处，树龄至少七十年。”
西尔维奥的声音清晰穿透寒风，“砍伐时间在初冬第一场大雪后，树液下沉，木质最密实坚韧。
下斧的位置精准，沿着纹理，没有崩裂伤芯。
好木头。”
哄笑声戛然而止。
恩佐粗犷的脸上第一次露出了凝重的神色，盯着西尔维奥，仿佛重新认识了这个商人。
半晌，他哼了一声，一把拔起斧头。
“进屋谈吧，马尔凯蒂先生。”
他侧过身，“外面能把鸟都冻僵。”
壁炉里的火烧得正旺，驱散了地中海冬季的湿冷。
英国领事詹姆斯·威尔逊爵士端着锡兰红茶，镜片后的目光带着审视，锐利如鹰隼。
“科斯塔先生，您对‘黑金’的兴趣，让我有些意外。”
威尔逊爵士语气矜持，放下骨瓷茶杯，“撒丁王国的工业规模，似乎还不足以消化太多威尔士的优质蒸汽煤。”
他指尖在光滑的杯沿划过，带着情报人员特有的精确试探。
“现在或许不足，爵士阁下。”
亚历山德罗姿态放低，话语却如磐石般有力，“但撒丁王国正在铺设铁路，热那亚港在扩建，工厂在增加机器。
未来对稳定、高效燃料的需求只会激增。
科斯塔公司愿意成为英国煤炭在撒丁乃至北意大利的可靠分销渠道。”
他身体微微前倾，抛出精心准备的诱饵，“而且，我们刚刚打通了西西里的硫磺航线，品质上乘，供应稳定。
据我所知，英国本土的化学工业和火药制造，对优质硫磺的需求…如同对煤炭一样旺盛。”
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