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罗马首相府内，亚历山德罗看着来自绍阿安科贝尔的加密回信，脸上没有任何意外的表情。
孟尼利克二世，这位“埃塞俄比亚之豹”
，以极其得体的外交辞令，婉拒了将埃塞俄比亚变为意大利保护国的提议。
信中，这位公爵谦逊地自称“尚未统一全国，无力承担如此重大责任”
，但话锋一转，又强烈表达了与意大利王国发展“特殊友好关系”
的愿望，并“恳请”
意大利提供更多的武器、资金和技术援助，以帮助他“稳定国内局势，抵御外部威胁（暗指其他诸侯和马赫迪残余）”
，并承诺未来将给予意大利“最惠国待遇”
和“特殊的商业利益”
。
“他想要我们的枪和钱，去打下他自己的江山，却不想付出任何主权代价。”
亚历山德罗将信纸轻轻放在桌上，语气平静地对围坐的内阁成员们说道，“很精明，也很有胆识。
不愧是能整合南方、觊觎帝位的人物。”
“这是赤裸裸的利用！”
陆军大臣卡多尔纳将军愤然道，“我们不能被他当枪使！
等他坐稳了皇位，第一件事可能就是调转枪口对付我们！”
外交大臣科隆纳伯爵则相对冷静：“从外交角度看，他拒绝是意料之中。
任何有雄心的统治者都不会轻易交出主权。
他的提议，至少为我们提供了一个介入的窗口和名义。”
财政大臣巴尔迪皱眉道：“提供大量军火和资金，风险极高。
这等同于武装一个潜在的、更强大的对手。
历史上，孟尼利克此人信誉如何？我们是否有可靠手段制约他？”
殖民事务大臣列蒂补充：“而且，陛下那边……”
他欲言又止，但所有人都明白。
翁贝托一世国王对直接征服埃塞俄比亚抱有极大的热情，多次在非正式场合表达了对“温和手段”
的不屑。
亚历山德罗静静地听着，手指在桌面上有节奏地敲击着，直到所有人的意见都表达完毕，他才缓缓开口，声音沉稳而决断：“先生们，你们的担忧都有道理。
孟尼利克的野心和潜在威胁，我们心知肚明。
指望他心甘情愿成为傀儡，无异于痴人说梦。
他此刻的‘合作’，只是为了利用我们渡过难关。
一旦他借助我们的力量扫清障碍，下一个目标很可能就是我们。”
他顿了顿，目光扫过众人：“但是，这并不意味着我们要立刻关上谈判的大门。
恰恰相反，我们要把这场戏继续演下去。”
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