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消息通过尚未完全中断的电报线传向世界。
六月十日,罗马,奎里纳莱宫紧急内阁扩大会议。
外交大臣科隆纳伯爵首先介绍了情况,比电报更加详细:“……德国公使克林德男爵态度最强硬,主张武力威慑。
英国、法国、俄国各有盘算,但保护在华利益和侨民安全是共同底线。
日本反应迅速,已向朝鲜和本土增兵。
美国态度相对克制,但舰队已在菲律宾待命。”
“清国军队呢?”
陆军大臣问,手指敲打着桌面,“他们的新军不是聘请了德国教官吗?”
“北方军队多数掌握在保守派将领手中,对洋人敌意甚深。
南方总督们如李鸿章、张之洞等态度较为务实,但与中央离心。”
科隆纳回答,“关键是慈禧太后和端王载漪等人的态度。
如果朝廷默许甚至支持义和团,局势将急转直下。”
总参谋长接过话头:“我们在台湾有一个正规步兵团(约2500人)和3000人的殖民保安队。
基隆港常驻一艘防护巡洋舰‘克里斯皮’号和一艘炮艇。
下龙湾煤矿区有500人的守备队。
如果要从本土调兵,最近的可派遣力量是驻扎在厄立特里亚的海外派遣旅,但调动他们需要时间,且会削弱我们在东非的态势。”
“钱呢?”
财政大臣莱昂纳多·巴尔迪永远最关心实际问题,“派出一支远征军需要多少预算?如果爆发战争,持续开支是多少?我们在华的商业资产价值几何?可能损失多少?”
商务大臣则提供了一系列数据:意大利对华年贸易额约800万里拉(主要丝绸、橄榄油换茶叶、生丝),在华投资估值约1500万里拉,贷款债权约500万里拉。
数字不算惊人,但增长曲线很陡峭。
争论开始了。
陆军大臣主张派遣一支“象征性”
部队,不超过五百人,以保护使馆和侨民为限,避免卷入大规模地面战争。
“先生们,我们不是英国,没有在远东打一场大规模陆战的准备和必要。
我们的核心利益在欧洲和地中海”
殖民事务大臣列蒂则持相反意见:“这正是展示意大利作为全球性大国存在感的时刻。
如果八国(或者更多)组成联军,而意大利缺席,我们在国际谈判桌上将被边缘化。
未来任何关于中国利益的划分,都将没有我们的份。
我建议派遣一支混成旅,以台湾驻军为基干,从本土补充精锐,规模应在两千人以上。”
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财政大臣莱昂纳多·巴尔迪立刻反对:“两千人的远征军,跨洋投送、维持作战,一年的开支可能高达五百万甚至一千万里拉,这还不算可能的海军行动开销。
为了每年八百万的贸易额?”
“不仅是贸易额,是未来五十年的市场准入、矿产开采权、铁路修筑权。”
商务大臣反驳,“看看英国是怎么在印度起步的?机会往往藏在危机里。”
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