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1902年6月15日,罗马城西北郊的“试验场”
——一片被高大围墙圈起的广阔草地,今日戒备森严,却又洋溢着不同寻常的节日气氛。
围墙入口处,受邀宾客的马车排成长龙,宪兵仔细核对着烫金请柬。
请柬上印着“科斯塔集团工业成就展示会”
,但圈内人都心照不宣:今天要展示的,绝非寻常机器。
围墙内,临时搭建的观礼台上铺着红毯,坐满了罗马的权贵名流。
内阁成员们低声交谈,陆军和海军的高级将领们则拿着望远镜,神色严肃。
各国驻意使节被安排在显眼位置,英国武官和德国武官相邻而坐,彼此交换着意味深长的眼神。
来自《风云日报》、《晚邮报》乃至几家外国大报的记者们,兴奋地调试着笨重的相机。
空气中弥漫着期待、怀疑与好奇。
观礼台正前方三百米处,一个简陋的机库前,一群人正围着三架造型奇异的“飞行机器”
。
它们不再是“信天翁”
滑翔机那样裸露骨架的模样,而是有了更流线型的机身外壳——用涂了清漆的轻质木材和紧绷的亚麻布蒙皮制成。
最显眼的是机头安装的那台紧凑的星形四缸汽油发动机,以及其后方的木质螺旋桨。
这是“飞燕-i”
型飞机,科斯塔航空公司的杰作。
首席工程师卡普罗尼脸色苍白,嘴唇紧抿,最后一次检查着即将进行飞行表演的1号机。
试飞员卢卡·马里亚尼已经坐进开放式驾驶座,系好安全带——一种新设计的、带有快速释放扣的帆布带。
他身边甚至还放着一个叠好的帆布包,那是工程师们根据亚历山德罗“荒诞”
要求设计的应急“降落伞”
,虽然从未实际测试过。
“所有系统正常,卢卡。”
卡普罗尼声音干涩,“记住,安全第一。
如果感觉不对,立刻寻找平坦区域滑翔降落。”
卢卡咧嘴一笑,拍了拍机身:“放心吧,它比上个月飞得稳多了。
今天要让全世界看看,意大利人是如何征服天空的。”
上午十点整,亚历山德罗在众人的注目下,与国王并肩登上观礼台中央。
国王今天特意穿着礼服,神情颇感兴趣,又带着一丝王室特有的矜持。
亚历山德罗则是一身简洁的深色西装,表情平静。
简单的开场白后,亚历山德罗对卡普罗尼点了点头。
信号旗挥动。
地勤人员开始用手摇曲柄启动发动机。
一阵刺耳的“突突”
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