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穆侯静静听着，心中盘算。
筑城确实耗资甚巨，但不筑城，北疆永无宁日。
父亲献侯筑边城，用了三年，耗费粮秣十万斛，钱帛无数，但换来北疆十年太平。
这账，值得算。
“筑城。”
穆侯最终拍板，“但在边城以北三十里处，先筑堡垒，驻军五百，不必筑大城。
所需费用，从宫中用度减半，再从各宗亲封地征调三成。”
他看向姬称：“叔祖父，曲沃富庶，当多出力。”
姬称脸色微变，但仍躬身：“老臣遵命。”
又看向荀潜：“荀司徒，减赋之政继续，但可适当增加商税。
另外，宫中用度，从今日起减半，你亲自督办。”
荀潜张了张嘴，最终道：“臣遵命。”
这道命令看似折中，实则蕴含深意：让宗亲出钱，既解决筑城经费，又削弱其实力；减宫中用度，收拢民心；增商税而不增农税，不影响根本。
朝会后，齐姜在寝宫听完穆侯讲述，沉吟道：“君上此策甚妙。
只是……姬称今日虽然应承，心中必有芥蒂。
妾观此人，城府极深，不可不防。”
“夫人看出什么了？”
“他提议筑城，看似为国，实则料定荀潜会反对。
若君上听从荀潜，则北疆不安，赵礼难堪；若君上听从姬称，则国库吃紧，民心生怨。
无论哪种，他都可从中渔利。”
齐姜眼中闪过锐光，“此乃一石二鸟之计。”
穆侯悚然一惊。
细想今日朝会，姬称的提议确实巧妙地将自己置于两难境地。
若非自己折中处理，无论怎么选，都会有后患。
“那夫人以为，姬称所欲为何？”
“权。”
齐姜一字一顿，“曲沃虽为封邑，但经过数代经营，户口已近翼城七成，私兵过千。
姬称此人，表面恭顺，实则野心勃勃。
他所求的，恐怕不止一个宗伯之位。”
穆侯陷入沉思。
父亲献侯晚年也曾忧虑宗亲坐大，但当时王室压力更大，无暇内顾。
如今外患稍缓，内忧却浮出水面。
“看来，是时候敲打敲打了。”
穆侯喃喃道。
几日后，穆侯以“商议北疆防务”
为名，召姬称入宫。
不是朝会，而是私宴，只他们二人。
宴设在小殿，菜式简单，酒是普通的黍酒。
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