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知县一脸沉痛,搀扶住族长:“本官痛心疾首,万没想到石沟刁民竟丧心病狂至此。
那为首者李铁枪,乃是个积年的滚刀肉,颇为棘手。
也怪本官思虑不周,早知如此,当初就该顶住压力,免了唐秀才这趟差事,悔之晚矣。”
他这话看似自责,实则把责任又暗暗推回给当初告密导致他不能徇私的人身上。
族长心知肚明是钱贵搞鬼,却苦无证据。
“当务之急是救人。”
族长强压怒火,“您打算如何应对那刁民的条件?”
知县一脸为难:“刁民要免全村赋税,此乃动摇国本。
万万不可应允,否则一村成事,十村效仿,朝廷威严何在。
本官这顶官帽丢了事小,坏了国家法度事大。”
“那守仁他们?”
族长听出他的意思,心凉了半截。
“本官已命钱贵点齐弓手,即刻前往石沟村,先围了村子震慑刁民,再派人进去晓以利害,陈说王法,勒令他们即刻放人。”
前来汇报集结进展的钱贵接过话头:“若刁民执迷不悟,胆敢伤人,为了朝廷法度,为了其他百姓不再受此等暴行威胁,也只能强攻了。”
他这番话说得冠冕堂皇,大义凛然。
族长听在耳中,如坠冰窟。
强攻时刀枪无眼,被扣作人质的唐守仁和环丫头岂有活路。
原来,他从一开始就没打算让唐守仁活着回来。
无论救与不救,唐守仁都已是九死一生。
这毒计,真是环环相扣,歹毒到了极点!
于此同时,石沟村。
唐守仁和唐照环父女,连带那倒霉的差役老张头,被丢进了一间又黑又冷的破柴房里。
门窗都被粗木杠子顶死,只留条缝儿透点气,跟坐牢没两样。
刚被推进来,就有几个村民进来搜身。
唐守仁怀里的几十文铜钱,唐照环书箱里偷偷塞的碎银和十个硬邦邦的杂粮饼子,连同老张头腰间挂着的半葫芦水和一个发霉的窝头,全被搜刮一空,连点渣都没剩下。
“呸,穷酸。”
搜刮的村民啐了一口,扬长而去,留下三人面面相觑,心头更凉了几分。
寒气从四面透风的土墙缝里钻进来,冻得人骨头缝都发疼。
从昨日清早出门到现在,粒米未进,滴水未沾,走了半天山路,再被捆着丢在冰窖里,铁打的人也扛不住。
老张头本就年老体衰,此刻蜷缩在墙角,脸色灰败,气息微弱,眼看就要不行了。
唐守仁也是嘴唇干裂,眼窝深陷,靠着墙勉强支撑。
只有唐照环,一双眼睛在黑暗中亮得惊人,脑袋瓜飞速运转。
她知道,耗下去,三人真得渴死饿死在这里。
那为首的看着凶悍,但并非全无理智。
她得赌一把。
约莫过了小半个时辰,屋外传来沉重的脚步声,像李铁枪在门口巡视。
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