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怎会这么巧，莫非他提前察觉到事情败露，畏罪潜逃了？”
他声音带着恰到好处的苦涩与自嘲，额头重重磕向地面。
“微臣知道，这话陛下定是不信，但臣可以发誓，绝对没有做任何不利于陛下的事！”
瑜帝没有接话，沈冕只听到自己逐渐加重的呼吸声。
“你说你不知情，”
瑜帝的声音从头顶传来，不疾不徐，“那你告诉朕，这些年你与祝方暗中见面，都谈了什么？”
“臣”
沈冕咬了咬牙，脸上浮现出一丝恰到好处的羞愧，“臣收了不该收的银子。”
瑜帝的眉梢动了动，这不在他的预料之中。
“臣利用职务之便，收了地方官员和承包商的孝敬，在各地工事分派时行方便，还插手了官吏分配。
祝方是中间人，那些官员去玄梦观把银子交给他，不会引人注意。”
沈冕声音压得很低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“此事是臣一人所为，不该走上这条歪路，请陛下责罚。”
瑜帝没有出言训斥，这般平静的态度在沈冕的意料之中。
沈冕顿了顿，像是下了极大的决心，抬头望向瑜帝：“陛下给的朝俸赏赐足够臣生活，臣贪这些银子，不是为了自己。
北境边塞，民生艰苦。
父亲在那边驻守几十年，曾在信中提及那边很多村子不通路，每年冬天大雪封山，总要冻死不少人。
这些年父亲用自己的俸禄帮百姓修路搭桥，灾时派兵援助。
因为不是重大灾情，不好上报朝廷，父亲便自己出钱支撑。
他没有向臣诉苦，是臣自己从北境回来的旧部署那里听说的。
臣身为人子，不能替父分忧，只能用这种法子。
这些银子，大半都送去了北境。”
他停下，像是在平复情绪，抬头望向瑜帝时眼眶已经泛红：“臣有罪，臣认。
但臣没有叛心，臣愧对陛下信任。”
沈冕这般演技，比戏台上的名角还要炉火纯青。
瑜国边境太平了二十年。
自瑜帝登基后，边境未起战事，这使得朝中愈发扬文抑武。
北境艰苦，沈冕的父亲沈朔方早年曾上过折子，要求调整士兵的俸禄、修缮关卡。
，！
这是一笔巨大的开支，还不是一次性能付清的。
当时瑜帝刚登基不久，正饶有兴致地大肆修建亭台、扩充皇城，见到折子后未与重臣商议，便直接驳回了沈朔方的请求。
那时长公主还在世，得知此事后竟跑进宫里质问瑜帝，二人大吵一架，不欢而散。
这事瑜帝记得很清楚。
此刻再想起，仍能记起长姐训斥他的样子。
长姐似乎总是忘记，他早已是天子，不是幼时那个任她打骂戏弄的小弟了。
瑜帝缓缓闭上眼，记忆的碎片在黑暗中翻涌。
沈冕余光瞥到瑜帝的反应，心下一松。
修路修桥是真，但那银子却不是他给的，而是已故的长公主给的。
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