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可是正当德谟克里特刚提出原子说要接触到世界的本质时，希腊又出现了一个学者叫亚里士多德，他认为世界是由火、空气、水、土四种“元素”
组成的，而每种“元素”
又都表现为热、冷、湿、干，一种元素通过热、冷、湿、干的变化就可以过渡而成为另一种元素。
亚里士多德当时是学术界的最高权威，神圣不可侵犯，他的思想竟统治世界近一千年。
这种元素能互变的思想，比起原子论当然是一种退步，而且无论在中国、外国，它又引出一种炼金术来。
许多炼丹术士，梦想能炼出长生不老的金丹。
就是那雄才大略的秦始皇、汉武帝也都受骗上当，在这方面花费了许多钱财。
他们总梦想点石成金，经过一烧一炼，将普通的铜铁炼成贵重的黄金。
从公元前二三世纪开始，希腊就有人干这些蠢事，竟一直延续到18世纪，许多君王都想通过这来解决他们的财政问题。
一直到1782年，英国科学已很发达，出现了牛顿、戴维，出现了皇家学会，也还有人在做这个梦。
有一天，英皇乔治三世在宫里闷坐，正为日渐拮据的财政发愁，忽有人来访，说他能点铁成金，而且还带来了黄金样品。
英皇一听，连忙召见，来人捧上样品，真个沉甸甸，黄灿灿，耀人眼目。
英皇忙问，怎么个炼法。
来人称：“臣自幼学习化学，现是皇家学会会员。
现在所用炼金之法，并不像古术士那样火烧顽石，而是用最新化学方法使几种元素参加化学反应生成黄金。”
英皇一听，又是皇家学会会员，又是最新方法，面前又摆着这一堆真金，喜得君颜大开，忙命收下样品，并通知牛津大学授他一个博士学位。
谁知这事惹起牛津大学和皇家学会的教授学者们的激烈争议。
有人说也许真能点铁成金，有人说根本是异想天开，争论的结果，还是请这位18世纪的术士当众一试。
那人也慨然应允，约好日期，他去准备。
到那天，观众到齐，人们到实验室请他出台，谁知一推房门，他已伏在桌子上服毒身死。
他本是自欺欺人，现在当然过不了这一关，只好一死了之。
却说化学就是这样在浑浑噩噩中摸索，有时柳暗花明，有时山重水复。
直到英国出了个波义耳，才推翻了亚里士多德的“四元素”
说，确立了元素的科学概念；法国出了个拉瓦锡又推翻了“燃素说”
，确立了氧化的科学思想，而且排出了最初的元素表。
看来物质确实是可以越分越细的。
就像力学在伽利略之后要有牛顿，电学在法拉第之后要有麦克斯韦，这化学也着实需要一个人出来在理论上概括一下了。
正是：
科学摸索千百年，机关只待一人点。
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