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当年本生就是根据不同元素可以转换成不同颜色的光谱，研制成光谱分析仪；焦耳就是抓住机械能与热能之间的转换，测出了热功当量。
现在这个神秘的射线虽然看不见、摸不着，而且它刚刚露面，其本性也未充分暴露，但比埃尔只根据它能使空气导电这一点，便可从电流强度来测它本身的放射强度了。
正是：
春江水暖鸭先知，何必亲用温度计。
沟里僧人担水来，深山必定有古寺。
话说玛丽得了丈夫送的这件宝物，便将她能搜集到的各种矿物质研成细末，一样一样地撒到金属片上去试它有无放射性，这办法与当年本生得了光谱观测法后将各种物质往灯焰里撒极为相似。
她这样一直试了上百种，电流计上的指针终于动了。
她喜得大喊一声，比埃尔忙赶过去，他们测量出一个继铀之后又被人类发现的放射性物质——钍。
初战告捷。
现在玛丽更加兴致勃勃地每天守在仪器旁边，精心测量铀射线的强度。
很清楚，化合物中含铀越多，放射性就越强。
可是有一天当她把沥青铀矿和铜铀矿放到那片金属上时，电流计的指针偏转得比纯铀还大，难道会有一种物质含铀量超过100%吗？当然不会。
玛丽立即按照这两种矿物的化学成分人工复制出来，放在金属片上再试验，射线强度却比天然矿要小18%。
玛丽兴奋地喊道：“比埃尔，快过来看，这可真是奇迹，天然矿比人工矿放射性强。
而现有元素中，我都一一试过了，除了铀、钍再不会有放射性了，现在出现了比铀还强的放射性，说明一定还有一种人类还未发现的物质。
我真不敢这样想，难道我们将发现一种新元素吗？”
比埃尔过来将沥青铀矿粉往金属片上再撒一次，果然电流计指针大幅度偏转，他也禁不住一阵兴奋，又连续再试几次，然后冷静地分析道：“以往物理学给化学帮忙已经有过两次，一次是用电，一次是用光。
戴维发明了电解法立即找到了钾、钠、钙、镁、钡等一批新元素；本生和基尔霍夫发明了光谱分析法立即找到了锂、铯、铷、铊、铟，直到1895年3月又终于找到了那个人们已追捕了二十七年的氦。
每一个新方法的出现都伴随着一块新领域的开拓，现在继电和光之后我们又拿起放射性这个武器，物理第三次来帮助化学，按道理是应该发现一些新东西，该有新成果的。”
“比埃尔，亲爱的，这第三次帮忙，说得具体一点儿，就得你来帮我了。
放下你手头的工作吧，这个题目很有吸引力，我们或许要创立一门新学科——放射化学。”
“是的，我已看见了这块新大陆的影子，它在召唤着我们，值得我们冒险去闯一下。
从明天起，我就停下手头正在做的结晶体研究，我们一起来攻这个难关吧。”
从第二天开始，居里夫妇就将沥青铀矿一点一点儿地分离。
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