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是水，是火？还是土，是气？”
他们乱哄哄地一齐回答。
又有人补充道：“最近还流行什么‘三原质’说，说是一切物质遇火都要分解成三种元素：硫磺、水银、盐。
说木头点着火后，火苗是硫磺，冒的烟是水银汽，留下的灰是盐。”
“这都是些胡说。”
一扯到这个话题，波义耳又恢复了刚才咄咄逼人的架势，忘记了面前新来的这位贵客：“物质遇火不一定都是分解，有时反倒是合成。
如灰和沙子经火一烧倒成了玻璃。
再说，就是那‘三原质’也不是不可再分的东西。
如他们说的盐里就有碱和酸。
从亚里士多德以来，人们总是在这些无形的东西上辩论来辩论去，其实真正解决问题的方法还是要实验，要一样一样地去试，这些无形的东西就可以看得见摸得着了。
它们至少有三样特点：形状、大小和运动。”
笛卡尔在一旁听着，觉得这些年轻人确实有胆有识，一切经过实验，这不是培根提倡的方法吗？他们敢于反对旧的经院式研究去闯自己的新路，便又问：“刚才听说你们还有个组织，叫什么名字？”
“无形学院。”
“什么意思？”
“我们自愿结合到一起讨论问题，无拘无束，无形无体，不就是无形学院吗？”
笛卡尔闻听哈哈大笑：“好，好，有意思。
你们比牛津的那些学院并不差分毫啊，真是后生可畏。”
再说这波义耳也真是说到做到，他父亲是第一代科克伯爵理查·波义耳，主管爱尔兰财政，去世后给他留下了一笔家产。
他就用这些钱在领地里修起冶炼大铁炉，买来瓶瓶罐罐，雇了工人、秘书。
波义耳是个百科全书式的学者，物理、化学、生物、医学、哲学、神学无所不爱，无所不去研究。
这些实验大都是由他精心设计，由别人去做，他分析记录，研究规律，然后口授论文。
这天他正在实验室里巡视，助手威廉报告刚从国外买来两瓶盐酸，波义耳说：“拿来让我看看。”
这时老花匠刚采了一大篮子紫罗兰，扎成一束束正向各房间里分插。
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