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一天这些同学从外面归来，卢瑟福正在屋里看书，便请他们进屋，顺便请教几个问题。
他们自然答不上卢瑟福提的问题，而且发现他桌上有一个从未见过的检波器，那手工之精令他们叹为观止。
这是由一根全长仅六英寸的金属线缠绕八十匝而成的线圈，中心一根钢针，长不过一厘米，直径只有一毫米的百分之七。
过了几天，卢瑟福就用这个检波器在半英里外检测到电波，并且证明电波可以穿过闹市区、穿过人体和厚墙。
而这时马可尼还没有试验成功他的检波器呢。
这件事使同学们也让老师汤姆孙对卢瑟福刮目相看。
他说：“在卡文迪许的所有学生中还没一人对研究的热情能比过卢瑟福的。”
那些原来瞧不起卢瑟福的学生自然也就十分敬重“这只光会挖土的野兔子”
了。
如果卢瑟福果真沿着研究电磁波的路子走下去，也许物理史就要重写。
但他的老师把他领到了另一个路口上，从这里眺望开去，似乎前景更加美好。
因为这时汤姆孙正在研究阴极射线，并且已经找到了电子。
居里夫妇在很困难的情况下发现了镭，并且正在全力以赴地提炼它。
镭的放射性已引起科学界的大轰动。
电子也好，放射性也好，X光也好，这些发现都将人们的视线引向一点——原子内部到底还有什么未知的秘密。
汤姆孙建议卢瑟福就来研究这个课题。
而卢瑟福生来是个探险家的性格，他也觉得检波器方面已没什么可再搞的了，便欣然开始了对原子的探试。
探试的第一步就是抓住镭放射出的射线，看它到底是些什么东西，然后就可以顺藤摸瓜追踪原子内的秘密。
卢瑟福天生是个实验好手，他立即设计了一个实验，用一个铅块，钻上小孔，孔内放一点儿镭。
这样射线只能从这个小孔里发出，然后将射线放在一个磁场里。
奇怪的现象出现了：一束射线立即分成三股，有一股靠近N极偏转，有一股靠近S极偏转，还有一股不偏不倚一直向前。
卢瑟福一一给它们起了名字，分别叫α、β和γ射线。
又经过测定，发现β射线原来和阴极射线一样，就是汤姆孙证明的电子流。
不过阴极射线是在真空放电时从阴极表面发射出来的，电子速度小，只有光速的百分之几，β射线是原子内部发出的，速度可达光速的百分之三十到百分之九十九，就是说每秒最少九万千米。
它速度快，穿透力就强，在空气中可走几十米远，碰到几毫米厚的铝片也能穿过，难怪当年贝克勒尔无论把底片藏在何处都要漏光，正是它在作怪。
α射线和β射线相反，粒子带的是正电荷，质量大，为四个原子质量单位，速度小，只有光速的十分之一，又慢又笨，穿透能力弱。
一张薄薄的铝箔，一层裹底片的黑纸，甚至人体皮肤的角质层，都能将它挡住。
γ射线不带电荷，非正非负，处于正中，不受磁场的影响而偏转，它是X射线，不过比X射线的波长还要短，还不到一百亿分之一厘米。
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