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这戴维本是有才之人，一朝浪子回头用在治学上，自然如干柴见火就发出许多的光热。
这时，恰好有个贝多斯教授在布里斯托尔成立了一个气体疗养院，专用新发现的气体为人治病，而戴维竟被邀请去一块工作。
在这里，戴维发现了一种“笑气”
（N2O），人一吸入就会不自觉地兴奋发笑，于是更名声大振。
1801年，他又被请到伦敦皇家学院去任讲师，第二年又升为教授。
第三年，他还不满二十五岁，又当选为皇家学会的会员。
各位读者，容我这里插上几句做个说明。
那英国有个皇家学会，还有个皇家学院，是两回事。
皇家学会是英国数学家约翰·威尔金斯在1660年11月28日发起成立的英国“物理数学实验知识促进学会”
，后来有如我们在本书第二十六回提到的波义耳、胡克等人加入，而成为一个有权威的国家科研机构；皇家学院是1800年由英国物理学家伦福德伯爵在伦敦发起成立的，最初叫“发展科学和普及重要知识学会”
，经费靠私人捐助，主要是为了普及科学知识，而不是进行教学，以后才逐渐变成专门科研机构。
这戴维1801年被请到这里，1803年，伦福德伯爵和拉瓦锡留下的寡妇玛丽结婚后移居法国，因此这个学院的实际支撑者便是戴维了。
他人长得标致，又有一副好口才，皇家学院的收费讲座由他主讲，场场都是听众爆满。
伦敦上流社会只要提起戴维，已是无人不知无人不晓了。
这天戴维和他的堂兄起了个大早，开始了这场计划已久的战斗。
他们先将一块白色的苛性碱配成水溶液，然后将那庞大电池组的两根导线插入溶液中，溶液立即沸腾发热，两条导线附近都出现了气泡，冲出水面。
开始他们还为这热闹的场面而高兴，但过了一会儿就发现上当了，跑出的气泡是氢气和氧气，刚才被分解的只不过是水，而苛性碱还是原封未动！
难道这苛性碱真的就是一种元素而再不可分解了吗？戴维那倔劲又上来了，他才不信呢！
水攻不成，改用火攻。
这回他将一块苛性碱放在白金勺里，用高温酒精灯将它熔化，然后立即用一根根导线接在白金勺上，将另一根导线插入熔融物中，果然电流通过了，在导线同苛性碱接触的地方出现了小小的火舌，淡淡的紫色，从未见过的美丽。
戴维大叫：“埃德蒙德，快看，它出来了！”
“它在哪里？”
“就是这火，这淡紫色的火。”
埃德蒙德也极兴奋，他把鼻子凑近白金勺，仔细看着说：“可是我们总不能把这火苗存在这瓶子里啊！”
对，怎么收集这种物质呢？戴维又犯愁了，看来是因为熔融物温度太高，这东西又易燃，一分解出来就着火了。
水攻不行，火攻也不是个好办法。
1807年11月19日，是皇家学会一年一度举行贝开尔报告会的日子，能在皇家学会上做贝开尔报告是很高的荣誉，还会得到一笔奖金。
戴维满心希望这次能拿一样新发现的元素去轰动一番。
但是时间还剩六周，这苛性碱却软硬不吃，水火不入，他设计了几十种方案都不见效。
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