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在《状元的故事》里，高阳所叙述的后情是陈芝楣巧遇钓鱼巷的名妓李小红，李小红一眼看出他“憔悴之中有英爽之气，一念怜才，将他请了进去，细问因何落拓如此？陈芝楣据实相告，李小红动了侠义之心，送他五百两银子，劝他赶紧回武昌应试。”
而在《鸳鸯谱》中，除了描述陈芝楣于侘傺无聊之际走访钓鱼巷，还有一段金蝉脱壳住白店的细节。
至于明明身上没有钱，怎么还会生出“坐困愁城，莫要闷出病来！
不如到花街柳巷走走”
的念头？倘或以坐困愁城的人情之常去揣度陈芝楣当下的处境与心境，他是根本不可能有闲钱、有兴致去逛钓鱼巷的。
不逛钓鱼巷，就碰不上李小红，日后也就留不下这样一段探花娶名妓的佳话。
于故闻史实而言，佳话既然斑斑可考，就应该有个说头。
关于这一点，我在一次高阳请我喝酒的场合上亲口问过他，他支吾了半天，说：“当年我写《鸳鸯谱》的时候，也曾经想过这个问题，所以在故事里留下了一条草蛇灰线——”
高阳说的“草蛇灰线”
是这样的：嘉庆二十四年七月间，各省乡试还有一个多月就要举行了，陈芝楣钱借不到，原本还是应该赶回湖北去应考。
另一方面，江苏省乡试也要考，作为考场的贡院隔着一条秦淮河与妓街遥遥相对，每届考期，稍稍体面些的士子自然会赁居河房，品赏品赏秦淮风月。
《鸳鸯谱之二：小红拂》如此写道：“试期还有一个多月，赶考的举子却已络绎而至；一个个意气如云，为了预酬‘场屋’之苦，正好趁囊中富裕的时候，选歌征色，先成就一段才子风流的名色。”
在这个背景下，寄宿于逆旅之中的陈芝楣有一天忽然接到一封请柬——
“只见一笔极漂亮的‘灵飞经小楷’，写的是：‘七夕未刻买舟候教’，下面具名‘溧阳史仲怡拜手’。”
“陈銮倒懂这方面的规矩，‘买舟’之舟指秦淮画舫，是史仲怡请吃花酒。
一则无此闲心情；二则要一笔开销，唯有‘不扰’。”
“于是他也取了张红笺，写上‘辞谢’二字，具了姓名，封入原来的封套，连同请柬一并退还，另外取了二百钱作为‘敬使’的‘赏力’。”
这三段之后，才冒出一段“这倒提醒了他，坐困愁城，莫要闷出病来！
不如到花街柳巷走走”
。
怪哉怪哉！
有人请客，他“无此闲心情”
，又怕“要一笔开销”
，可是自己却怕“闷出病来”
，而决定“到花街柳巷走走”
——这不是太不合常情了么？
我这样追问于高阳的时候，心中其实充满忐忑，生怕他一翻脸，不付酒钱，我到哪里考证我的“李小红”
去？
·才子不考，佳人不老
高阳果然有些不怿之色，说：“一篇小说最要紧的是故事里的主角人物性格要分明，不能模糊；次要紧的是情节要约束，不可以横生枝节——如果要横生枝节，那一定是这枝节有大用处。
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