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一名素衣妇人牵马入城,身后跟着两名随从,抬着一只不起眼的木箱。
她未走正门,而是绕至西角门,由小太监引路直入内廷。
箱中无他物,唯有一本暗纹封皮的册子,用油布层层包裹。
当夜,乾元殿灯火未熄。
裴砚独自坐在灯下,一页页翻看那本名册。
字迹清秀工整,每一笔皆有出处:某地知府私设粮仓三处,吞没灾银八万两;某道按察使勾结盐商,虚报损耗十之七八;更有尚书之子以赈灾名义敛财,尽数购宅置田……他合上册子,指节微微发白。
翌日早朝,丹墀之上百官肃立。
裴砚起身,将名册掷于阶前:“诸卿自省,三日内主动坦白者,罪减一等;欺君罔上者——斩!”
话音落,禁军已封锁宫门。
群臣哗然。
有人面色惨白,有人低头不语,更有人悄悄后退半步,却被身旁同僚一把拽住。
“这……这是从何而来?”
一位老臣颤声问道。
“从民心而来。”
裴砚冷冷扫视全场,“你们克扣的每一石米,都在百姓眼里记着账。
你们藏进地窖的每一块银,都有人拿命去换。”
大殿死寂。
一名侍郎突然扑跪在地,磕头如捣蒜:“陛下明鉴!
下官……下官确曾收受地方孝敬,但未敢动用公款……求陛下开恩!”
话音未落,又有一人跟着跪倒。
接着是第三个、第四个……不到半个时辰,竟有二十余人伏地请罪。
裴砚不动声色,只命人记录姓名,押入天牢待审。
其余官员战战兢兢,无人再敢抬头。
退朝后,众臣散尽。
沈知微从侧殿走出,裙裾未沾尘灰,神色如常。
她站在殿口,看着裴砚背对群臣离去的身影,缓步上前。
“你早知道他们会认。”
她说。
“我不知。”
他转身,目光落在她脸上,“但我信你带来的东西,是真的。”
她嘴角微动,似笑非笑:“有些人总以为,躲在朝堂深处就能高枕无忧。
可只要有人愿意走下去,他们的影子,迟早会被踩在脚下。”
他凝视她片刻,忽然抬手,亲自为她斟了一盏茶。
“你说,那些背后议论你干政的老臣,该如何处置?”
她接过茶盏,指尖轻触杯沿:“陛下只需问一句——他们府中姬妾可曾饿过一日?他们家奴可曾冻毙街头?若答案是否,那便请他们拿出俸禄买一碗粥,看看能不能救活一个快死的人。”
裴砚朗声而笑,笑声震得梁上微尘轻落。
他放下茶壶,伸手握住她的手腕。
力道不重,却坚定。
“知微。”
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