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在他寻求晋升四阶时曾来过这片树林狩猎雾影黑狼，还因为暴风雪和帕尔瓦纳一起在林中的木屋短暂住过一晚。
汽车进入树林深处，潮湿的水汽从窗缝中挤进车内，潺潺的溪流不知何时出现在他们行驶的路径上，越往深处走，溪流的宽度也在不断扩大。
史蒂芬一直将车开到道路的尽头，巨大的湖泊出现在他们眼前，一座小岛盘踞在湖水的中央，像一只蛰伏在黑暗中的怪物。
“这里怎么会凭空多出一片湖？”
周祈记得上次来时这里还是几个小土坡，连水的影子都没有。
“应该是钢铁之心的把戏。”
史蒂芬向湖边靠近，“圣者级别的炼金术士可以铸造空间，然后将它们置放在真实的世界中。”
周祈微微睁大眼睛，他的银贝壳街正是这个原理，但西奥多·莱特明确说过，银贝壳街是魂质炼金术的产物，难道这个世界上懂得魂质炼金术的人不止他一个吗？
魂质炼金术……
西奥多·莱特的笔记只有自己能看懂，难道和他那位曾经的挚友海因里希有关？
“我感觉有点不对。”
史蒂芬蹲在湖边，用手淌了淌冰凉的湖水。
似乎是为了印证他的话，湖心的小岛上传来一阵嘹亮的嘶鸣声，听起来像是马群的鸣叫。
“那是什么？”
史蒂芬面色凝重，“八足战马，死亡的异种，是那群养马人。”
“养马人？”
周祈的眉毛也拧在一起，他记得在《帝国最后的传奇》中就出现过这个组织的名字。
“一个信仰‘冥河’的秘密教团。”
史蒂芬向他解释，“‘冥河’是黑色准则的血源神，早已经陨落，祂的信徒以散播死亡为教义，拖着祂的躯体游荡于普路托大的各个角落。”
“我说的这些是莱纳尔调查出来的真相，当年养马人混进兰蒂尼恩，想在奥珀的首都制造死亡的恐慌，为了粉碎他们的阴谋，净化猎人付出了非常惨痛的代价。”
“可是……”
史蒂芬死死盯着那座岛屿，“养马人早应该被我们全部杀死了才对，怎么会出现在钢铁之心制造的奇物中？”
“康纳先生。”
周祈向他提问，“您说的养马人当中，是不是有一个人叫张素？”
史蒂芬有些惊讶，“你认识他？”
“是……”
周祈握紧拳头，“不仅认识他，甚至在一个月前和他说过话。”
史蒂芬更加震惊，“他还活着？这怎么可能？我和莱纳尔，还有其他兄弟，我们亲手将他杀死，尸体都已经用灵性的圣火焚烧成灰烬。”
“可他还有魂质。”
“魂质？”
“是。”
周祈又问他，“康纳先生，邪教徒死后，他们的魂质会怎么处理？”
“送往圣城山，由圣党统一封印在某座高塔中。”
“圣党……”
周祈的心开始扑通扑通狂跳，如果把他现在所掌握的信息都拼凑在一起，似乎可以得到一个有些大胆的猜测。
人不可能死而复生，但魂质炼金术可以让他们用另一种形式回到人世间，经过炼金术士的灵化，魂质会被禁锢在器物之中，而这件器物如果是“人形”
，那就和死而复生没什么区别了。
十多年前的养马人被净化猎人杀死，他们的魂质送往圣城山，再之后，圣党看上了他们所掌握的力量，授意某位掌握魂质炼金术的炼金术士，将他们的魂质制作成“假人”
，以“行刑官”
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