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但凡敢推诿抗拒，拒不配合者，尔等可直接动用强硬手段处置！”
“去吧！”
“属下领命！”
一众衙役齐声应诺，纷纷四散离去。
天寒地冻，无人愿意顶风冒雪外出当差，可柴薪短缺关乎所有人的切身利益，郡守府无柴可用，他们底下的人更是无处谋取柴火，如今征缴柴薪税，其中可捞的好处不言而喻。
郡守只定下每户一捆大户三捆的规矩，却从未界定柴捆的大小和重量。
一大捆与一小捆相差十余斤，其中操作空间极大，消息传开后，先有萧长吏等上层官员层层克扣盘剥，余下好处才轮得到他们这些底层衙役分润。
尚未走出郡守府，班头便将人手分为四支队伍，分赴城内四大片区，同步征缴柴薪。
众人前往马厩套好马车，一辆辆马车陆续驶出郡守府大门，奔赴全城各处街巷。
此刻的平阳郡城，景象两极分化，主街干道的积雪早已被清扫干净，富贵大户聚居的街巷，小路积雪也自有下人及时打理，确保整洁通畅。
唯独平民与贫民聚居的陋巷，积雪厚重封路，依旧无人清理，寻常穷苦百姓自顾不暇，连自家院内的积雪都无力清扫，更别说费心打理门前道路。
“爹……我饿……”
一间破旧漏风的木屋之内，寒气刺骨，在破败不堪的木床上，一家三口蜷缩在塞满干枯杂草的破被里，瑟瑟发抖。
家中男人望着自家婆娘那萎靡憔悴的模样，长长发出一声无力的叹息，这般绝境日复一日，他尚且咬牙硬撑，可身子孱弱的妻子，已然快要撑不住了。
前些日子，他将家中仅剩的几捆柴薪尽数拿去粥棚，只为换一碗稀粥糊口，可后来无柴可交，衙役便分毫粥水不肯施舍，直言无柴不施粥。
直到后来，他才从旁人口中得知，城中大户私下高价收柴，一捆干柴便能换取不少粟米，几捆柴便可让一家人安稳吃上数日，得知真相的他连连捶胸顿足，恨自己愚昧无知，白白错失了换取粮食的机会。
如今家中余柴，城外又积雪皑皑封死山路，根本无法出城砍柴。
贸然外出，大概率只会冻死在荒郊雪地，官府停施粥粮，一家老小坐以待毙，再不想办法全家人难逃饿死的结局。
“等着，爹出去给你们弄吃的。”
男人咬牙掀开冰冷的被褥，用破旧布条草草裹住双脚，套上草鞋御寒。
他的目光扫过空空荡荡的屋子，最后落在屋内老旧的木桌和木凳上，当即尽数拖至外屋，挥起斧头狠狠劈砍拆解，硬生生将整套桌椅劈成细碎木柴，勉强凑出规整的一捆。
看着手中来之不易的木柴，男人脸上终于露出一丝喜色，哪怕只能换回半碗粟米，熬成稀粥，也足够一家三口撑上数日。
可他刚踏出房门，破旧的院门便被人一脚狠狠踹开，三名衙役大摇大摆闯入院中，目光在男人与他手中的柴薪之间来回打量，为首的衙役当即咧嘴冷笑：
“奉郡守大人令，全城开征柴薪税，自今日起，每户缴纳木柴一捆！”
男人闻言脸色骤然惨白，心头瞬间沉入冰窖。
衙役目光快速扫过整座院落，确认再无多余木柴，随即紧盯男人手中唯一的柴捆淡淡开口：
“虽少了些，也算勉强交差。”
“差爷，求您通融几日！
这是我家仅存的一捆柴，一家人就指望这一捆柴活命呢！”
男人苦苦哀求。
衙役脸色一沉，厉声呵斥：
“此乃郡守大人严令，岂容你讨价还价！
动手，把他手中的木柴收缴！”
一名年轻衙役大步上前，伸手便抢，见男人死死攥着不肯松手，他眼底戾气骤起，抬手用刀鞘狠狠抽在男人脸颊上。
啪的一声脆响，男人瞬间被抽翻在地，嘴角开裂，有鲜血流出。
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