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关于这个问题，我曾经做过详细检讨并指出，有的时候古老的传说不可信（参见《民族》第2卷，第4号所收《若宫部与雷神》）。
或许我的见解论据还不够充足，但可以肯定的一点是，以“小人儿”
的诞生为内容的民间故事，应该很早就出现了。
另外，我在前面提到了一种民间故事，其中懒汉和穷人娶了身份高贵的女人为妻。
在日本，这类故事的主人公与桃太郎一样，名字里都有“太郎”
。
比如，较古老的御伽草子《物草太郎》中，主人公好吃懒做，连枕头边的团子都不愿动手吃，后来却娶了一位好妻子，甚至还被封了神。
还有我们从小就知道的“要和邻家寝太郎成亲”
型故事，周防国（现山口县东南地区）的人们认为这是寝太郎荒神的起源神话。
再看冲绳，类似的故事收录于《遗老说传》①。
还有成书时间更早的《宇治拾遗物语》中所收录的《天下第一美男》②，主人公是一个不堪入目的丑陋无赖。
上述民间故事的主人公最后都轻而易举地当了富翁家的女婿。
这些人所抱有的奢望和他们美梦成真过程，从古时候起就激发了人们的兴趣。
国外也存在此类故事的不同版本。
当然，这些民间故事后来几乎都转变成了笑话，人们的讲述动机也随之发生了变化。
不管怎样，朴实的人们一般不会随便创造如此复杂的故事，就算忘记了故事原本的主旨也依然坚持讲述，这意味着这则民间故事在上古时代是另一种形式。
据说，有些西方学者历经千辛万苦也要追问这个起源问题，很可惜他们那里已经没有太多资料。
而我国却有幸保留着一些可供比较的活态故事。
“活态”
似乎有点不适合民间故事，我的意思是，我国有一大批群众继承了古老的讲述方式，他们并没有受到那些出自纯粹的文学目的改编故事的文学家的影响。
虽然桥早塌了，但留下了几个踏脚石。
今天，我们踏着这些踏脚石，能够到达神话的彼岸。
简而言之，此类民间故事的起源很早。
在某种最高的意志之下，或者在某种计划安排之下，贫穷的工匠妻子也能生下基督。
同理，众人相信，即使是出身低贱的夫妻，他们捡来的瓜子或桃子中也会出现一个能打退魔鬼的“现人神”
①，《桃太郎》正是诞生于这些人生活的世界。
后来发生的种种变化不过是发展或衰退而已，我们并没有能力为一个有生命的《桃太郎》赋予新的生命力。
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