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阿祖卡则坐在他身边，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，像个尽责尽职的护卫——佣兵大多是些行为古怪的危险人物，没人对他的这幅打扮有意见。
“还能他妈的怎么说？”
老兵嗤笑一声：“那些人‘逃跑’了，跑去找黎民军了，多问几句就骂我们多事，但凡影响了运粮的进度就要我们掉脑袋。”
他仰起头来，灌下一大口麦酒：“黎民军外面闹得凶，上面怕死了，哪里有功夫去管几个流浪儿的死活？”
“有人看到过什么异样吗？”
教授锲而不舍地追问道：“比如陌生的外来面孔，或者出城时间奇怪的运输队？”
老兵顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝锐利的警惕与怀疑——这个自称药剂师的男人问得太直接、也太精确了。
见他没有回答，对方却淡定地垂下眼睛：“看来都有，只是你们不被允许探究。”
同样隐隐觉得哪里不对、却说不上来的雷恩不由皱起眉头：“你……”
就在此时，急促而沉重的敲门声打断了棚屋内的压抑气氛。
“雷恩队长！
雷恩队长在吗？”
一名年轻的巡逻兵在外面焦急地喊道。
雷恩和父亲对视了一眼，他提高嗓门应道：“我在！
什么事？”
“紧急集合！”
那名巡逻兵隔着门喊道：“具体什么事还不知道呢，上头刚下的命令，要求带上武器——我还要去喊其他人，您快些！”
科尔的母亲脸色立即变得煞白：这么晚的紧急集合，还要带上武器，想想都不是什么好事。
“雷恩，雷恩！”
她探过身去，死死抓住了大儿子的手臂，颤抖着声音问道：“他们是不是要让你上前线了？！”
新月堡粮仓好歹处于大后方，穷就穷点了，至少不必和那群在拉威尔侯爵口中如鬼魅又如野兽般凶残的黎民军正面撞上，丢掉性命。
“我不知道，妈妈。”
母亲的指甲几乎掐进了肉里，雷恩嘶了一声，安抚地拍了拍她的手臂——但他看起来同样分外紧张：“别瞎想，说不定只是发现了潜入新月堡的黎民军探子，要我们去加强巡逻呢。”
坐在一边、某位黎民军最大的叛军头子：“……”
他镇定自若地低头喝了一口豆子汤。
“……诸神呀。”
女人松了手，跌坐回座位上，六神无主地看了看自己高大帅气的大儿子，又看了看沉默不语的丈夫，无措地提议道：“如果真要去前线，能不能求求领队的，把你换下来，别让你去……”
“我是队长，妈妈，每个月多领十枚铜币呢。”
雷恩苦笑道：“如果我不去的话，那就只能是老爹或者科尔去了，否则就算是逃兵，全家都得死。”
他披上自己的巡逻队制服外套，抓起挂在墙上的皮带和佩剑，又将一把小手枪塞在裤子后方的口袋里，临行前还迅速亲吻了一下母亲的额头：“别担心，妈妈，我很快就回来了——科尔，老爹每天忙得很，身上又有伤，妈妈在家里就靠你照顾了。”
科尔用力地点着头，稚嫩的脸上满是茫然与紧张。
他的父亲则站了起来，和儿子拥抱了一下，简短地嘱咐道：“注意安全，别逞强。”
急促的脚步声远去，棚屋里仅剩下沉重的呼吸声和油灯昏黄的灯光。
科尔的母亲勉强打起精神，站起身来，又替教授二人添了茶水：“实在抱歉，今晚没有好好招待你们……”
“不必介怀。”
黑发青年的声音依旧听不出情绪，那双烟灰色的眼瞳再次落在老兵的身上：“您刚才谈到，失踪的人里有外地运来的奴隶？”
“只是传闻。”
老兵点燃一根旱烟，又递了两根给二人，被拒绝后自己吧嗒吧嗒地抽了起来：“我见过几次，装牲口用的黑布笼车，外面还罩了一层运粮用的油布，看不见里面，但偶尔能看见人手的痕迹。”
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