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最后的夜交藤，生长在一片古老的松柏林中，这也是地图上最复杂、最耗时的一段路。
松柏林吞没了她。
这不是比喻。
当崇宫澪完全踏入这片树林深处时，光线骤然暗淡，温度下降，声音变得沉闷而遥远。
参天古木如沉默的巨人林立，树干需数人合抱，树皮皴裂如历经沧桑的皮肤。
地面盘根错节，裸露的树根如巨蟒蜿蜒，上面覆盖着厚厚一层陈年松针，踩上去柔软却极易打滑。
光线被层层针叶切割成细碎的金线，视野严重受阻。
崇宫澪放慢脚步，每一步都踏得谨慎。
她的呼吸在寂静中显得格外清晰，每一次吸气都带着松脂微苦的冷香。
时间在这里仿佛流淌得更慢，又或者，是焦虑让每一息都被拉长。
她强迫自己不去想日晷上移动的阴影，将全部注意力集中在眼前的任务上：寻找夜交藤。
那种深褐色、善于伪装的藤蔓，在这片以深色调为主的松柏林里，几乎如同隐形。
视线扫过一株又一株古树。
她的目光如最细密的梳子，从树根梳理到枝干，再向上至树冠遮蔽的阴影处。
每一种树的树皮纹理、枝条走向、苔藓附着方式都略有不同，而夜交藤会根据寄主调整自己的形态，这无疑增加了辨认难度。
经过第五棵巨松时，崇宫澪停下脚步，手指无意识地抚过树皮上深刻的裂纹。
焦虑如细藤般悄然缠上她的心头——不是对失败的恐惧，而是对辜负的恐惧。
辜负这份精心设计的考核，辜负那些沉默的引导，辜负他站在终点等待的目光。
她闭上眼睛，深吸一口气。
就在她再次经过第三棵粗壮的古松，手指无意识地抚过树皮上的裂纹时，头顶忽然传来枝叶的响动。
她抬头，看见一根手臂粗细的松枝无风自动，正在轻轻摇晃。
不是整棵树在摇，而是那根特定的树枝，以某种稳定的频率摆动着，指向东北方向。
那不是自然的风。
这片林子太密，风几乎透不进来。
而且那根松枝摇晃的节奏很特别，三下快，两下慢，停顿两息，再重复——像某种信号，像无声的语言。
崇宫澪的心脏重重一跳。
她没有迟疑，立刻转向东北方向，脚步加快。
穿过七八棵需两人合抱的古树后，她在一棵至少有百年树龄的巨柏前停下了脚步。
巨柏的树干需三人环抱，树皮皴裂如龙鳞，而在那粗糙的树皮上，缠绕着深褐色的、如蟒蛇般盘旋的藤蔓——正是夜交藤。
而且是最佳采集状态的老藤，表皮已出现龟裂纹理，在缝隙间渗出琥珀色的树脂，那是药性最足的标志。
她伸手触碰藤蔓，指尖传来粗糙而坚韧的质感，然后她注意到，在藤蔓缠绕最密集的那段树干上，离地约五尺的高度，树皮有几处新鲜的刮痕——很浅，但显然是最近留下的，刮痕的方向指向这丛夜交藤。
有人先一步找到了这里，并在树上做了标记，以便她能发现。
她抬起头，看向树冠深处。
层层叠叠的枝叶遮天蔽日，阳光只能透过缝隙洒下缕缕金线，什么也看不见。
但她知道他在那里。
也许就在某根粗壮的横枝上，也许隐在浓密的针叶后，静静地注视着她，等待着。
“找到了。”
她轻声说，不知是说给自己听，还是说给树上那个看不见的人听。
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