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根本没有排污设备。
大多数人就在自己篷车周围的小空地上搭一个小棚屋作为厕所,每周挖一个深坑用来填埋粪便。
我在这些地方见过的所有人,尤其是孩子,都脏得无法形容,而且我毫不怀疑,他们还长了虱子。
他们不可能不长。
当我从一个篷车走到另一个篷车时,心头萦绕不去的想法是:在那些拥挤的车内,要是有人死了会怎么样?但是当然,这样的问题不太好问。
有些人已经在篷车里住了很多年。
理论上,市政正在清理篷车住地,将其中居民迁出,转入房屋,但由于房子没建成,篷车还继续存在。
我谈过话的大多数人已经放弃了重新获得一个体面住所的想法。
他们全都失业了,工作和房子对他们而言是同样遥不可及的。
有些人似乎无所谓,有些人则十分清楚他们的生活是何等悲惨。
有一个女人的面容在我的脑海里挥之不去,一张沧桑的骷髅般的脸庞,神情透露出无法忍受的悲惨和堕落。
我想,我脏污缠身时会有什么样的感受,她在那样可怕的猪圈里,竭力保持着自己一大群孩子的干净,就会有什么样的感受。
必须牢记,这些人并不是吉卜赛人,他们是体面的英格兰人,除了出生于此的孩子们,都曾有过自己的家园。
更何况,他们的篷车还远远比不上吉卜赛人的篷车,没有可移动的巨大优势。
毋庸置疑,仍然有些中产阶级人士认为下等人不会介意这种事情,若是乘火车碰巧路过一片篷车住地,会马上以为这些人是主动选择住在那儿的。
我现在从不与这样的人争论。
但值得注意的是,篷车住民住在那里也省不下钱来,因为他们要交跟住房子一样的房租。
我没听说过低于一周五先令的房租(二百立方英尺的空间要收五先令),甚至有租金高达十先令的情况。
肯定有人靠这些篷车赚得盆满钵满!
但是显然,篷车之所以继续存在,就是因为房屋紧缺,而并非因为贫穷。
有一次和一位矿工谈话时,我问他,在他那个地区房屋紧缺是从什么时候严重起来的,他回答说:“是从我们听说这回事的时候。”
意思是,直到最近,人们的生活水平还是极低,他们几乎把任何程度的拥挤都视作理所当然的。
他补充说,在他小时候,他们一家十一口都睡在一间房里,也没觉得什么,后来,他长大成人,和老婆住在一栋老式的背靠背房子里,不仅要走上几百码才能到厕所,而且常常到了那儿还要排队,因为有三十六个人共用厕所。
当他老婆重病缠身时,她还得走那两百码去上厕所,最后一命呜呼了。
他说这就是在“听说这回事”
之前人们甘于忍受的事情。
我不知道这是不是真的。
能肯定的是,现在没人能忍受十一个人共睡一屋了,而且就连收入小康的人们也隐隐被“贫民窟”
的想法困扰,因此有了战后我们不时听说的关于“安置新居”
和“清理贫民窟”
的声音。
主教、政客、慈善家等等,都道貌岸然地谈论着“清理贫民窟”
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