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那天傍晚，太阳沉落在厚厚的云层后面时，这一年的第一场雪下了起来。
风随之而起，挟冰水似的雪呼啸着扫过苔原，穿透最厚的羽、最暖的毛。
海风袭来，浓雾便飘过荒原，先行遁走；但这些雪云比雾更浓、更白。
银条，那只年轻的母三趾鹬，不记得自己见过雪。
将近十个月前，它还很稚嫩时，便追随太阳，离开北极往南飞，飞到太阳运行轨道的最远处，飞到阿根廷的草原、巴塔哥尼亚的海岸。
在它的有生之日，所见差不多尽是阳光、宽广的白色沙滩和绿波**漾的大草原。
现在，它蜷卧在矮小的柳树下，虽然快跑二十步便可到黑脚兄身旁，隔着纷飞的密雪，它却看不见它。
三趾鹬面向风雪而卧，因为不管在哪里，滨鸟总是迎着风。
它们互相紧靠，羽翼相连，用体温保护柔软的脚不被冻僵。
若不是这晚和次日的雪下得这么紧，损失的生命不会这么多。
一整夜，大雪一点儿一点儿填满了溪谷，山脊边积得更厚。
从浮冰点点的海滨望过来，一直到南边的树林边缘，多少英里的苔原像被一点儿一点儿地填平了，山峦不那么起伏，峡谷不那么深邃，一个陌生的世界——白茫茫、平坦坦的世界，出现了。
第二天傍晚，北边泛着紫色微光时，雪势弱了。
夜里狂风呼号，此外别无声响，因为没有哪个野物敢逞强出头。
未孵出的雪鸮
大雪夺去了许多生命。
两只雪鸮在切割山壁的溪谷中筑巢，离庇护三趾鹬的柳林不远。
雌鸮已经孵育六枚蛋一个多星期了。
大风雪的第一晚，积雪就堆到它身边，在它四周筑起了墙，它留下了一个圆形的凹陷，它像坐在一个河床坑洼里。
雌鸮彻夜坚守巢中，用它羽毛下的胖大身躯暖蛋。
到早上，雪已经覆盖它披羽的脚爪，沿着它的身体往上攀爬。
寒意透过羽毛，冻得它瑟瑟发抖。
中午时，雪花仍似棉絮飞舞，雌鸮仅剩头颈没被雪覆盖。
那天，有一个雪花般洁白无声的大东西数次在巢的上方盘旋，那是雄鸮欧克比，它用低沉的声音呼唤妻子。
两脚麻木、羽翼被厚重的积雪压着的雌鸮站了起来，抖抖身子，花了好几分钟才将身上的雪抖净，半爬半飞地钻出白色高墙围绕的窝。
欧克比咯咯叫唤，好像它带了旅鼠或小柳松鸡回巢似的，但其实从风雪来袭，这两只鸟就都没得吃。
雌鸮想飞起来，但它沉重的身躯僵硬了，在风雪中笨拙地摇摆。
过了好久，血液循环恢复了正常，它终于飞了起来，两只鸮比翼越过三趾鹬缩身之处，往苔原以南去了。
雪继续落在尚存余温的鸮蛋上，夜晚的严寒攫紧它们，小小胚胎内的生命之火弱了。
携蛋黄养分入胚胎的血管内，暗红血流的流速减缓了。
最后，原本剧烈活动，忙着制造雪鸮骨头、肌肉、肌腱的细胞停止生长，停止分裂；那些大脑袋下面悸动着的红色胞囊迟疑了，不规律地跳动几下，终于静止。
六只未出生的小雪鸮死了，这么一来，千百只等待出生的旅鼠、柳松鸡、北极兔什么的，或许就有比较大的存活机会，免遭有羽毛的敌人自空中来袭。
溪谷较高处，几只柳松鸡被埋在雪中。
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