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不再需要叶片进行光合作用,就让那叶绿素[44]消退吧,换上红与黄,然后随风飘落,茎和枝也枯萎,夏天正在消亡。
不久,鼬鼠的外衣上就出现了第一根白毛;驯鹿的毛开始长长;打从幼雏孵化的那一刻起就聚集在淡水湖边的雄三趾鹬,此刻已陆续南飞。
黑脚兄是其中一个。
在海湾的泥泞沙地上,小草鹬成千聚集,发现了一种新的飞行乐趣:成群齐飞,呼啸着越过平静的海面。
细嘴滨鹬从山上把儿女带到海边,每天都有许多成鸟离去。
在银条孵蛋处附近的池塘里,三只小瓣蹼鹬正在练习用瓣蹼踏水,用尖嘴捉虫。
它们的爹娘已远在几百英里外的东方,正准备南下大洋。
银条一直与其他三趾鹬在一起,在海湾边喂养孩子。
八月的一天,它忽然与几十只较年长的鸟同时起飞,在海湾上空转了好大一圈,白翅膀上的条纹一闪一闪。
它们往回飞,越过海湾岸边湿地时高声叫唤——孩子们还在那波浪边上奔跑、戳刺。
它们又转过头来,往南去了。
亲鸟已无须留在北极。
巢,筑过了;蛋,忠诚地孵育了;孩子们已学会觅食和避敌,知道了生与死的游戏规则。
过些日子,等它们再强壮些,能够完成沿两个大陆的海岸南下的旅程,它们就会凭着世代的记忆跟上来。
至于年长的三趾鹬,它们已感觉到温暖南方的召唤,它们要追随太阳。
南?飞
那天日落时分,银条的四个孩子跟另外十几只幼鸟一起漫游,来到海岸山丘内的平原。
地面一片草绿,打补丁似的点缀着一块块更深、更柔的绿——沼泽。
三趾鹬顺着一条曲折的小溪,从海滨来到平原,它们要在溪岸过夜。
在三趾鹬听来,平原是活的,有一种持续不断的沙沙声,低低细细,像风吹松树,可是大苔原上没有高树。
那沙沙声又像小溪流淌、水激岩块、圆石摩擦的声音,可是今晚溪水静止——溪面已结上夏末的第一层薄冰。
那声音,是许多双翅膀的振动声,许多个披覆羽毛的身体穿过矮丛,许多只鸟的低声啁啾。
金鸻这晚集合队伍。
这种黑腹金斑背的鸟从海边宽广的沙滩上、状似跳跃的海豚一样的海湾里、荒原的四面八方,来到平原上集结。
黄昏的黑影罩住荒原,黑暗遍及北极世界,仅余地平线上一抹赤红,像被风吹散的太阳的火烬。
这时候,鸻兴奋起来。
它们的声音像风一样扫过平原,接踵而至的鸟群和相互感染的兴奋,使得音量越来越高。
间或有几声拔高的颤音压倒众声,是鸟群的领袖在说话。
子夜前后,鸟儿启程了。
第一批约有几十只鸟,先行起飞,在平原上空转了几圈,然后排列成飞行队形,往东南方飞去。
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