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大洋食物丰富,离开港湾以来,史康波和其他幼鲭都长大了许多。
它们现在身长八到十英寸,渔人把这么大的鱼叫作“大头钉”
。
刚来到海上的那几个星期,幼鲭稳定向北、向东行进。
在那较冷的水域,它们最爱吃的红色桡足类漂浮在大洋上,把宽阔的海面都染得一片深红。
十月一天一天过去,幼鲭离岸越来越远,它们发现自己常常跟成鲭混在一起;这些成鲭,是过去十几年间先后孵育出来的。
秋天是鲭鱼大举移动的时候,这是夏季大移民的回流,夏天北赴圣罗伦斯湾和新斯科舍沿岸的鱼,现在往南退回。
夏天积蓄的热量,慢慢在水中消耗了。
本来共同组成浮游生物群体的小蟹、小蚌、小藤壶、小沙蚕、小海星、小甲壳等几十种小东西都不见了。
在大洋中,春天和夏天这些小生命才出生;秋天,即使出现小阳春的回暖天气,也只有结构最简单的生物会趁机再造生命,但一造便是几百万个自己,在海上灿烂一时。
这里面包括小如针孔的单细胞生物,它们也是海上的主要光源。
角甲藻[98],长了三个丑怪尖角的原生质,会在十月的暗夜之海上放出点点银光。
它们的数量极多,在大片海域上铺了厚厚一层,风几乎吹不动。
还有人眼勉强可见的小圆球夜光藻[99],每一个身体内都含亮光。
秋天,它们极盛时,每一条来到它们密集区的鱼,都被它们照得通明。
打在礁石和沙洲上的浪碎裂开来,溅出流质的火。
渔人的桨每一次的划动都像火炬一闪,在黑暗中闪着光。
会发光的刺网
一天晚上,鲭鱼碰上一面废弃的刺网,有浮标的网口在水面摆动,网身则垂直入水,像一面巨大的网球网。
网孔够大,幼鲭钻得过去,不过较大的鱼就会被卡在网孔上。
这一晚没有鱼会冒失地钻进网去,因为网上挂满了小小的警示灯——会发光的原生质、水蚤和端足类聚集在绳结上,海洋的脉动激发了它们身体里的物质,在黑暗的海中闪闪发光。
那是千千万万个海中小生物——细如微尘的植物和比沙粒更小的动物——在浩渺无穷的大洋中,漂漂****地由生至死,偶然间,抓住这废弃的刺网,遂当它是无定世界中的恒定实体,攀附住它,用原始的纤毛、触手和脚爪攀附住它。
刺网遂发出光来,仿佛它有了生命;它的光芒照射在黑暗的海中,也照射到更黑暗的深海,吸引了许多小生物,自深海升起,聚集在网上,停留一整夜。
鲭鱼好奇地嗅着那网。
它们弹动网绳,网上的“浮游灯”
便更亮了些。
鲭鱼顺着网巡游了一英里多远:网是一个接一个排成一列的。
也有别的鱼碰触那网,有的在啄食网上的小生物,但都没有挂在网上。
有月亮的晚上,浮游动物的光会在月光下失色,因此,很多鱼没看见那网,一头撞了上去。
置网的渔人知道这情况,因此,总在皎洁的月光下收网。
那网是两周前放置的,当时月刚由盈转亏。
那几天,两个渔人驾驶柴油渔船,常来照管。
后来有一夜,海上风狂雨骤,自此不曾再见渔船的踪影,原来是在一英里外的沙洲上触礁了。
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