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一整天,不断有宽翼的鹰单飞越过山脊往南去。
飞翔时,它们展开的双翼几乎不须扇动,因为西风撞及山壁,气流上升,它们是乘风飞翔,不费力气。
这些鹰是加拿大来的秋季移民,沿阿巴拉契亚山而行,好借气流之助,节省自己的精力。
黄昏时,猫头鹰开始在林中啸鸣。
安桂腊趁夜离开池塘,独自往下游去。
不久,溪水便流经起伏的农田,一夜中,它两次坠落灌溉用的小水坝里。
那水坝,在稀薄的月光下看起来是白色的。
下到第二座坝,激流冲过高茂的草地,安桂腊在坝堤的掩护下暂时歇一歇。
刚才在坝上,湍急的水流击打水坝斜坡,嘶嘶作响,吓到了它。
刚喘了一口气,那在瀑布水塘中与它同栖的另一条鳗鲡,也下了坝,顺流从它身边划过去了。
安桂腊紧跟其后,任水流带它在浅水区颠簸、深水区滑行。
好多次,它感觉有其他深色身躯在近旁移动,是其他的鳗鲡,来自高地的各个支流,和安桂腊一样,把长条形身躯投掷于激流之中,让水流加速它们的行动。
这些移民全是带卵的鳗鲡,因为在鳗鲡族中,只有雌性远溯淡水溪涧,雄鳗通常就在江河入口成长。
那晚的溪流里,几乎只有鳗鲡在游动。
有一次流经山毛榉丛,溪水来了个急转弯,冲刷出一张比较深的河床,安桂腊游到此处,几只青蛙正好从软泥岸上急纵入溪。
岸边有一棵倒下的树,青蛙本来藏身树干底部,半浸在水中,一只披着毛皮的动物走近,吓得它们一跃入水。
毛皮动物在软泥里留下的脚印很像人的脚印,朦胧的月光下,看得见它戴着黑色眼罩的脸和有黑圈的尾巴。
那是一只浣熊,住在附近一棵山毛榉高高的树洞里,常常捕食溪中的青蛙和螯虾。
因它的光临而响起阵阵水声,它理也不理,它很清楚那些蠢青蛙藏身何处。
它直直地走向那棵倒下的树,一屁股坐在树干上。
它用后脚爪和左前爪紧抓住树干,右前爪则浸入水中,尽力往下伸,指头在树干下的腐叶和烂泥间探索。
青蛙们极力往溪底杂物的深处钻,但浣熊耐心地摸索每一个洞穴和缝隙,拨开树叶,戳刺泥浆。
它摸到一个结实的小身体了,那青蛙要逃,浣熊紧捏住它,拎到树干上,杀了它,浸入溪中仔细清洗,这才吃下。
快吃完时,又有三副黑眼罩在溪边一小片月光下出现,是这浣熊的妻子和它们的两个孩子,从树上下来趁夜捕食。
浣熊的夜猎
由于习惯,安桂腊好奇地把口鼻伸进树干下的腐叶间刺探,蛙们受到了惊吓。
但它对青蛙已无兴趣,远离池塘的它忘了饥饿,一股更强烈的本能驱使它随溪下行。
安桂腊滑进中央水流,随水扫过树干尾而去,这时候,两只小浣熊和它们的妈妈正走上树干,四张戴了黑眼罩的脸往水里觑瞄,准备猎捕青蛙。
天亮了,溪水加阔也加深,不再琤琤琮琮,水面映出一片树林的影子。
有洋桐槭、橡树和山茱萸。
穿林而过,溪水便携带了色泽鲜明的各种树叶:艳红而质脆的是橡树叶,黄绿斑驳的是洋桐槭,暗红有皮质的是山茱萸。
西风瑟瑟,山茱萸掉光了叶子,猩红的浆果却挂在树上。
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