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此处,大海草的棕色缎带闪闪发光,暴露在岩石之上。
除了极小的区别之外,这样的生物模式出现在世界各个角落。
各地之间的差异通常取决于浪潮的强弱,也许一区遭到严重地挤缩,另一区却能够尽情发展。
例如,在浪头汹涌之处,白色的藤壶区大片覆盖在海岸的上方,岩藻区则大幅地压缩;而在风平浪静之处,岩藻不但占据大片的中间海岸,甚至还侵入上方的岩石区,使藤壶难以伸展。
也许由某个角度来看,真正的潮间区是小潮的高低水位之间。
在每个潮汐循环中,这片区域会完全被潮水覆盖,又完**露出来,每天两次。
栖息其间的生物是典型的海滨动植物,需要日日与海洋接触,还能忍受有限地暴露在陆地环境之中。
在小潮的高水位之上,有一个更偏陆地而非海洋的地带,生存其间的主要是先驱物种,它们早已朝陆地生活迈进,可以忍受数小时,甚或数日与海洋的分离。
有一种藤壶就移居到这种比**位更高的岩石区,一个月里只有在朔望大潮时的几个昼夜,海水才会到达这个区域。
潮水来时,带来食物和氧气,并在繁殖季节把幼虫带回上层水域的“育婴园”
;就在这短短的时间内,藤壶得以进行生命必需的一切过程。
而当这14天中最高的潮水退去之后,它就再度留在异域之中,唯一的防卫就是紧紧合上壳片,尽量在身体周遭保留海洋的湿润。
在其一生之中,短暂而激烈的活动和冬眠般长期的静寂状态交替,就像北极的植物必须在短短几周的夏日里,制造和贮存食物、开出花朵、结出种子一样,藤壶也大幅改变了自己的生活方式,以便生存在条件恶劣的环境里。
潮水摇摆的韵律越来越低,在接近朔望大潮的水位时,小潮低水位下的地域才会暴露出来。
在整个潮间区,这个地带和海洋连接得最紧密,许多栖息其间的,都是海上生物。
它们能够生存在这里,主要是因为暴露在空气中的时间很短暂,而且很少。
潮汐和生物区之间的关系非常清楚,但动物还是以许多较不明显的方式,调整它们的活动,以适应潮汐的韵律,其中有些是利用海水的涨落。
例如,幼年时期的牡蛎就运用潮水的流动,移到适合附着的地点。
成年牡蛎生活在海湾或河口,而非充满海洋盐分的地点,因此,幼虫的散布若发生在远离开阔海洋的方向,则对牡蛎种族的生存比较有利。
牡蛎幼虫刚孵出来时,随波逐流,潮水一会儿把它们带向海洋,一会儿又推向入海口或海湾的上游。
在许多入海口,因河水的推动和水量使退潮的持续时间比涨潮长,在长达2周的幼虫期,朝大海而去的洋流使幼年牡蛎远涉洋中。
然而,幼虫长大后,却出现了截然不同的行为。
它们在退潮之际沉入海底,避免波浪把它们推向海去;但在潮水回涌时,却逆流而上,于是便被潮水带往盐分较低、更适合它们的成体生活的地区。
其他生物则调整产卵的周期,以免幼虫被潮水带到条件不适宜的水域。
居住在潮水区附近会筑管道的一种蠕虫,就以下面这种方法,避免朔望大潮时的强烈潮水运动:每两周逢小潮,在海水运动比较和缓时,释放幼虫入海,幼虫要经历一个短暂的游泳阶段,有很大的机会能够留在海岸最利于生存的区域。
除此之外,还有其他神秘而不可解的潮汐影响。
有时,生物产卵的时期和潮汐的起落不谋而合,显示其对压力变化或对静水和流水的不同反应。
在百慕大,有种称作石鳖的原始软体动物,在清晨低潮时产卵,当太阳露脸,潮水回涨时,一被水淹没,它们就释出卵。
还有一种日本沙蚕只在一年中潮水最强(近十、十一月的朔望大潮)之际产卵,可能是因大幅的潮水运动,而受到某种莫名的扰动。
其他许多动物,分属于海洋生物中互不相关的群体,却根据非常固定的周期产卵。
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