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如石一般的贝壳，宛如贻贝的壳一般，富含钙质，由隐身其内的动物所分泌。
每只锥形贝壳都由6片平滑规则的合身甲片围绕成环，4块甲片形成掩盖的门，在潮水退去时，关闭起来保护藤壶免于干燥，或是打开来以便摄食。
第一波涌入的潮水掀起涟漪，使得这片岩石区域又有了生命。
接着，如果我们站在及脚踝深的水中，仔细观察，就会见到小小的阴影在海水覆盖的岩石下颤动闪烁。
在每个锥体之上，可以看见长有羽毛的柱状物有规律地伸出，又缩回到微微张开的大门内；藤壶借着这种有规律的动作扫入随海水回涌而来的硅藻，及其他微小生物。
每个壳中的生物，就像头朝下仰卧的粉红色小虾，牢牢地依附在它无法离开的斗室内。
唯有“附肢”
露了出来——6对痩长的细肢，由刚毛联结固定。
它们一起运作，形成效率十足的网。
藤壶是属于节肢动物门甲壳纲的生物，甲壳纲的其他动物，如龙虾、螃蟹、沙蚤、丰年虾和水蚤。
然而藤壶因为营固着生活的习性，和同类的动物都不相同。
它是何时、如何形成这样的习性，一直是动物学之谜。
这个在海陆之间过渡的生物，失落在过去的雾霭之中，而类似的生活形态——守株待兔，等待海水带来食物，则出现在另一群甲壳纲端足目的生物中。
这些动物中，有些以天然丝或海草纤维织出小小的网或茧，虽然它们可以自由来去，但大部分的时间在网中逗留，并自潮水中掠食。
另一种太平洋沿岸的端足目动物，称作列精海鞘的被囊动物，在宿主坚韧透明的身体中挖出空穴。
它居于洞中，吸取流过身体四周的海水中的食物。
不论藤壶是怎么变成如今的模样，其幼虫阶段都明白地宣告了它甲壳类的起源，虽然早期的动物学者因为它的硬壳，而把它列为贻贝。
它的卵在母体壳中发育，不久就孵化为如乳状云般的幼虫，释放入海中。
英国动物学者摩尔（HilaryMoore）在研究了马恩岛（半英里多长的海岸）的藤壶之后，估计每年有100亿的藤壶幼虫诞生。
岩藤壶的幼虫阶段约为3个月，必须经历多次脱皮蜕变。
最先的幼虫是称作“无节幼体”
的小小浮游生物，难以和其他甲壳类的幼虫区分。
大团的脂肪球不但能提供营养，喂养它，而且得以让它保持在水面上浮游。
随着脂肪球的减小，幼虫也开始在较浅的水域游泳。
最后它改变了形状，长出1对甲壳、6对泳足和1对附有吸盘的触角。
这种“腺介虫”
形幼虫长相很像另一群甲壳类——介形虫类的成虫。
最后，它们由本能支配，受重力吸引，避开光线，沉入海底，准备蜕变为成虫。
没有人知道在乘风破浪往岸边而去的藤壶幼虫中，有多少能安全抵达，又有多少在追求一片坚硬净土的过程中失败。
藤壶幼虫的定栖并非偶然的过程，而是经过一段时间的深思熟虑之后才能进行。
曾在实验室中观察过这种过程的生物学者说，这些幼虫在底层“绕行”
，可达一小时之久。
它们用有黏性的触角顶端拉动自己，并尝试摈弃了许多可能的地点，最后才做出决定。
在大自然的环境中，它们会在洋流中漂浮多日，或许曾下沉检视面前的底层，接着又漂向他处。
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