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它们生命的所有阶段都在岩藻区完成，没有其他家园。
我对这种处处可见的海螺的幼年期感到好奇，因而在夏日低潮时步入家附近的岩藻丛林中，搜寻它们的踪影。
我在倒伏的海藻中翻捡，检视它长长的藻体上是否有我所要找的踪迹。
我偶尔会发现透明的团块，如有黏性的果冻一般，紧紧地依附在藻体上，平均约14英寸长、半英寸宽。
每个团块中，我都可以看到圆如泡泡的卵，共有数十颗嵌入细胞间质之间。
我把一团这样的卵块放在显微镜下，每个卵的细胞膜内都有正在发育的胚胎，很明显它们是软体动物，但实在无从辨识，我难以确定究竟是哪一种动物在其间发育。
在原栖处的冷水之中，由卵孵化约要一个月的时间，但在实验室温暖的水中，剩余的孕育时间仅需几小时。
第二天，每个球体都孕育出一个小小的滨螺幼体，壳已经完全成形，显然只待破膜而出，开始在岩石上的生活。
我不禁好奇，它们是怎么在那儿生存的？因为海藻会在潮水中飘动，偶尔还会有风暴带来大浪拍打岸头。
不过，夏天来到之时，我得到了部分的答案。
我注意到海藻的许多气囊上有小小的孔，仿佛被某种动物咀嚼或刺穿似的，我小心地刺开一些气囊探看，原来在绿色的壁内，光滑滨螺的幼体正安稳地静置其间，每个气囊内有2～6个幼体共享同一块空间，既不怕风浪，也不畏敌人。
小潮的低水位之下，水螅在球形褐藻和墨角藻的叶片上，伸展出天鹅绒似的嵌片。
每丛管状生物由附着点伸展，就像植物由根丛中升起，看起来宛如一朵娇嫩的花，色泽由粉红到玫瑰红，边缘是花瓣般的触手，随着潮水轻轻颔首，一如森林里的花朵在微风中点头。
然而这种摆动自有其目的。
水螅借此由潮水中摄取食物，它以这种方式，成为贪婪的丛林小野兽，所有的触手都备有成套的刺细胞，可以像毒箭一般，射中目标。
触手在不断地摆动之中，触碰到小甲壳类、小虫或海中生物的幼虫时，就会发射一波毒箭，使目标麻痹，然后由触手抓住，送入口中。
海藻上的聚落原先都源自一只小小的幼虫，游泳至此处定居下来，抖落了它游泳所用的纤毛，依附其上，长成如植物般的小生物。
它未受限那端的触角形成了圆顶，最后由管状生物的底部，可以看到如根或匍匐枝一般的构造，开始在岩藻上攀爬，冒出新的小管，每个都有嘴和触须。
因此，这块聚落中所有的个体，都源自释出漂流幼虫的单一受精卵。
在适当的时机，如植物般的水螅必须繁衍后代，但奇怪的是，它不能自行孕育出能生出新幼虫的生殖细胞，因为它只能进行无性生殖，借着出芽的方式繁衍后代。
在水螅所属的腔肠动物中，可以一再看到这种奇特的世代交替，它们无法借由这种方式产生和自己相像的后代，每个新个体都只与祖父辈相像。
就在水螅虫类个体的触手之下，新一代的芽产生了——这就是夹杂在水螅聚落中的交替世代，它们是悬垂的串丛，形如浆果。
有些种类中，这些浆果形的水母芽会由母体上落下、游开——如钟形的小东西，就像小小的水母一样；然而，水螅虫类并没有释出水母芽，而依然让它们附着。
粉红色的芽是雄性的水母，而紫色的则是雌性，它们成熟后，各自把**、卵子释入海中。
如果卵子受精，就会开始分裂，发育成熟后，释出原生质体的线状幼虫，游过未知的水域，建立遥远的栖地。
在仲夏的许多日子里，涌入的潮水带来半透明的圆形形体的海月水母，其中大部分都处于生命周期已完成的虚弱状态。
它们的组织很容易被水流撕裂，潮水把它们带到岩藻上，接着退去，把它们留在那里。
就像压皱的玻璃纸一般，它们很难活到下一次潮水到来时。
它们每年都会来报到一次，有时候只有一些，有时则多到不可胜数。
它们静悄悄地朝海滨漂去，就连海鸟也不会鸣叫，报告它们来到的讯息。
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