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高踞海岸的潮池，因为长期缺乏海水，生存环境都很恶劣。
池水的温度可能大幅上升，反映白昼的酷热。
大雨之后，池水变淡；炎热的阳光下，则变得更咸。
另外，它也随着植物的化学作用，在短时间内出现不同的酸碱变化。
在海岸较低处的池子情况则较稳定，动植物都能生活在比开阔岩石更高之处。
因此，潮池能把生命区移到岸边较高处，但相对地，它们也受到海水缺席时间长短的影响；生活在高池里的生物，与才和海洋做短暂分离的低池生物完全不同。
最高的小池几乎完全脱离海洋。
它们蓄雨水，只是偶尔会有海浪从风暴或非常高的潮汐中涌入。
然而，海鸥自海滨狩猎归来，带着海胆、螃蟹或贻贝，抛在石上，粉碎覆盖的硬壳，露出柔软的内部。
海胆的外壳、螃蟹的螯或贻贝壳的碎片滚入池中，在分解时，其石灰成分也释入水中，使池水呈碱性。
一种单细胞植物——红球藻非常适合这样的生长环境。
这是一种微小的球状生物，分开为个体时几乎无法看清，但数百万聚在一起，却使得高池潮水呈现出如血般的红色，显然碱性是它们生存的必要条件。
其他池子的环境也都类似，只是因为机会使然，可能没有壳片，也就没有微小的深红球状生物。
甚至最小，不及茶杯大的洼地，都有生命充斥其间，通常是数十只海岸昆虫——龙尾跳虫——“走向海洋的无翅生物”
。
池水平静无波时，小昆虫在水面上奔走，轻易地由池子的这边越到那边。
然而，就连最微小的涟漪都会使它们在水上无助地漂流。
因此，唯有数十、数百只小虫聚在一起，在水面上形成如叶片的斑块，它们才会显眼。
我经常发现海岸上13处的池子边缘，都有棕色天鹅绒般的覆盖物。
我探索的手指从岩石上撕下如羊皮纸般光滑的薄片，这是一种称为“褐壳藻”
的褐色海草。
这种海草细小，如同地衣般依附在岩石表面，或一层薄片披覆在广阔的区域。
不论它生长在何处，都会改变潮池的性质，因为它提供许多小生物急切寻觅的庇护所。
这些小生物小到足以从它下面爬过，找到覆盖着的海草和岩石间的暗洞，获得安全，不致被大浪冲走。
如果只看到镶着天鹅绒边缘的池子，或许会以为其中没有任何生物，只有少数几只滨螺在其间嚼食海草嫩芽，在它们扫过棕色被覆的表面时，外壳轻轻地颤动；或许还有一些藤壶的角锥穿透了植物的薄片组织，张开口，准备扫掠海水，摄取食物。
但每当我带一簇这种褐色海草回来，放在显微镜下时，总是可以看到其间生机盎然。
其中有许多圆柱形的管子，如针般细，由泥状物质构成，每个的构造者都是一只小小的蠕虫，身体是由一系列十一个小到不能再小的环节组成，一个接着一个叠在一起，就像棋盘游戏中相叠的棋子。
它的头上有个突起的构造，好似扇状的冠，或是由最细的羽状细丝构成的冠毛。
这些细丝不但能吸收氧，也能由管状的身体中伸出，捕捉微小的有机食物，这使得原本单调无奇的生物因此而美丽。
在这层褐壳藻皮层的微小动物世界中，时常有小小的叉尾甲壳类，它们的眼睛闪闪发光，色泽如红宝石般璀璨。
其他统称介形纲的甲壳类，则包覆在由两个部分组成的扁平桃红色壳内，宛如附着盖的盒子；长长的附肢伸出壳外，在水中划动。
但为数最多的是微小的蠕虫，它们在各种各样分节的环节虫外壳和平滑如蛇般的纽虫身躯上匆匆来去，外观和迅疾的动作，显露出它们正在捕食。
晶莹清澄的池水，未必非要大才美。
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