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雌性贻贝连续不绝地分泌出短小棒状团块形的卵子——成千、上万、数百万的细胞,每个都可能长成成熟的贻贝。
一只大雌贻贝一次产卵可能释放出高达两千五百万个卵子。
在平静的海域,卵子静静地漂入海底,但在正常状况的海浪或急流之下,它们会立刻被海水卷走。
卵子流出的同时,海水也因雄性贻贝释出的精液,而变浑浊。
精细胞的数量实在太多,难以胜数,数十个**簇拥着一个卵子,挤压着它,寻找入口。
但只有一个雄性生殖细胞能够成功。
第一个精细胞进入之后,卵子的外膜立刻发生生理变化,由此时开始,精细胞再也不可能穿透它。
在雌雄两性细胞核结合之后,受精卵细胞迅速分裂。
不消一次高低潮的间隔,受精卵就成了小小的细胞球,用闪闪发光的纤毛在水中推进。
约24小时之后,它就形成了奇特的梨形形体,这是所有软体动物和环节动物幼体时期常见的形状。
再过几天,它就变得扁平,拉长,借着摆动一种称为“面盘”
的薄膜,迅速游动。
它在固体的表面上爬行,碰到异物时也能有感受。
它漂洋过海的旅程并不孤单,在一平方米的贻贝**,可能有十七万只幼体在漂游。
贻贝幼体薄弱的壳已经成形,但不久就被如成年贻贝的双壳取代。
此时面盘已经粉碎,成体的外套膜、足和其他器官也开始发育。
由初夏开始,这些长了壳的微小生物,以庞大的数目在海滨的海藻里生活,每片我所采集用作显微观察的海藻中,都可以发现它们以称为“足”
的长管状器官四处攀爬,探索外面的世界。
这种器官长相奇特如象鼻,贻贝幼体用它来探索前方的其他物体,爬越平坦或险陡的倾斜岩石或海草区,甚至走过平静的水面下。
然而不久,它们的足有了新的功能:能协助编织坚韧如丝的线缕,让贻贝安顿在任何可以坚实支撑它的物体上,避免被海浪冲卷而去。
低潮区内贻贝区的存在,证明了这种一连串的过程已经进行了数百、数千万次,且发挥得淋漓尽致。
然而,对于每只在岩石上存活的贻贝而言,也必有数百万的幼虫,游入海中,却遭遇悲惨的结局。
大自然的系统达到微妙的平衡,除非大灾难临头,否则毁灭的力量既不会超过,也不会不及创造之力量。
在人的一生中,甚至在最近的地质时期,整个海岸上贻贝的数量可能都保持不变。
在整个低潮区,贻贝和一种红色海草——杉藻,有密切联系。
这种海藻生长缓慢,成丛聚生,质地宛如软骨。
植物和贻贝结合在一起,密不可分,形成坚韧的席垫。
植物周遭可能有非常小的贻贝密集生长,为数众多,掩盖了附着处的底部。
海藻的茎和不断分枝的干都充满了生命,但是这么小的生物肉眼难见,唯有借助显微镜才能看清细部。
小螺类沿着藻体爬行,啃食微小的植物,有些拥有明艳的条纹和深纹的壳。
许多海藻的基干部厚厚地镶满了苔藓类动物,膜孔苔虫由各个隔间中伸出长有触角的小小头颅。
另一种较粗糙的苔藓动物“放射虫”
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