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这种海星在科德角南部经常可见,只有少数几只会离群朝北而去。
在低潮岩石区还有第三种海星——血红海星。
这个种类不只居住在海滨,也向下潜到接近大陆架边缘的漆黑海底。
它总是栖于凉冷的水域,而在科德角之南的这种海星必须向海洋而去,以寻找适合它的温度。
但这并不是在幼虫阶段进行,因为它和其他海星不一样,它的幼体不会游泳。
母体弓着身躯以腕足发展出来的囊袋抱持着卵和幼虫,它抱孵幼体,直到它们长成小小的海星。
北黄道蟹以角叉菜富有弹性的席垫为隐居之所,等待潮水返回或是黑夜降临。
我记得有一块覆满海草的礁岩,由岩墙突出,伸向北极海草在潮水中滚卷的深水域。
海水才降到这块礁岩之下,即将重新卷来,而如玻璃般清澄、涌上礁边再退却的海水,都预示着这样的迹象。
海草达到饱和状态,忠实地吸收水分,宛如海绵。
就在这块地毯的重重软毛之下,我瞥见了桃红的色彩。
起先我以为是硬壳珊瑚,当我分开叶片时,却因一只大螃蟹突然移动位置的动作而吓了一跳。
接着,它停下来被动地等待,直到我深入海草中探索,才发现好几只这种螃蟹,安稳地等着度过短暂的低潮期,不被海鸥发现。
这些北地螃蟹的被动性,必然与逃避海鸥有关——海鸥可能是它们最常见的天敌。
在白昼,我们必须搜寻,才能见到螃蟹的踪影,它们要么深深埋藏在海草中,要么躲在突出岩石形成的阴暗而凉爽的凹处。
它们安全地栖身当地,轻轻地挥舞着大鳌,等待潮水重新涌入。
然而,在暗夜里,海岸就是大螃蟹的天地。
一天晚上,趁着潮退之际,我步入低潮世界,送一只在晨间潮水中捞起的海星回家。
八月的夜晚,海星对潮水的最低潮再熟悉不过了,也因此必须以这个深度回归大海。
我带着手电筒,穿过滑溜的岩藻。
这是个阴森森的世界,礁岩被海草帘幕遮掩,日间还是地标性的圆石,在幽暗中隐约浮现,比我印象中的还大,形状陌生,每个突出的团块在阴影勾勒下都显得轮廓鲜明。
我举目四顾,不论是在手电筒光的直接照射下,或是隐约藏在朦胧的光影里,都有螃蟹疾走的身影。
它们大胆地占据了海草覆盖的岩石。
光影交错,它们古怪的形体因而更加醒目,使得这块原本我很熟悉的地域变成了小精灵的世界。
在某些地区,海草并未附着在底部的岩石上,而依附在更低一层的生命体——偏顶蛤的群体上。
这些大型的软体动物居住在厚重而凸起的壳里,较小的一端有黄色的刚毛,是上皮的自然生成物。
在波涛汹涌的岩岸,除了软体动物有可能存在及活动之外,不可能还有其他生物,而偏顶蛤本身就是这个动物群落的基础。
它们以金色的足丝织成天罗地网,借此把壳依附在底部的岩石之上。
这些足丝是细长足部腺体的产物,由奇特的乳状分泌物“织”
成,和海水接触之后即硬化。
其质地既坚韧、柔软,又有弹性,朝四面八方伸去,让贻贝能够在顺逆流中都保持稳固的位置,尤其要抵挡回流的拉力(在波涛汹涌的海浪中是巨大的)。
贻贝在此成长的这些年,泥土岩屑的粒子已经陷入它们的壳下面,围绕在足丝的锚线附近,创造了另一个生命区——多种动物生存其间的下层植被区,包括虫类、甲壳类、棘皮动物、各种各样的软体动物,以及新一代的贻贝幼体——眼前还这么小、这么透明,从新成形的壳中可看见它们幼小的身躯。
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