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在我上文提到的五张工资单上，有三张以上盖了“死亡扣减”
字样的橡皮章。
矿工若出现因工死亡，通常其他矿工要派份子给死者遗孀，一般为每人一先令，这个钱由煤矿公司收取，自动从他们的工资中扣除。
这里有个重要细节是这个橡皮章。
与其他行业相比，矿工的事故率非常之高，伤亡已经成了理所当然，简直赶得上一场小型战争。
矿工每年的死亡率达九百分之一，工伤率达六分之一，当然，大多数伤都是皮肉伤，但日积月累会导致彻底残废。
这意味着，如果矿工的工作年限为四十年，他能逃过工伤的概率为八分之一，直接致死的概率差不多是二十一分之一。
没有哪个行业危险性如此之高，其次危险的就是造船业，水手每年的死亡率略大于一千三百分之一。
当然，我所给的数据是针对煤矿工人整体的，对于那些真正在地下工作的工人，受伤的概率会大大增加。
和我交谈过的每一位老资格矿工，都是要么亲身经历过十分严重的事故，要么目睹过同伴的死亡。
在每一个煤矿之家，他们都会告诉你父亲、兄弟、叔伯因工死亡的故事。
（“他的尸身散落了七百英尺，要不是他穿着一件崭新的油布西装，他们甚至没法收齐尸体碎片”
，等等等等）有些故事令人毛骨悚然。
例如，一个矿工向我讲述他的一个同伴，一个“计日工”
被掉落的岩石活埋了。
他们冲向他，把他的头和肩挖掘出来从而让他呼吸，他还活着，能跟他们说话。
然后他们发现巷顶又在往下掉，于是跑开逃命，“计日工”
被第二次活埋。
他们又一次冲向他，解放了他的头和肩，他还活着，能跟他们说话。
然后巷顶第三次坠落，这一次他们一连几小时都没法把他挖出来，后来，他死了。
但跟我说这个故事的矿工并不觉得这有多么恐怖（他自己也有一次被活埋过，但他很幸运，把自己的头夹在**，于是有了一小片可以呼吸的空间）。
对他来说，整个故事的要义在于，那个“计日工”
万分清楚，他工作的地方并不安全，每天上班都准备着会发生事故。
“这对他影响很大，都到了必须亲吻妻子之后才去上班的地步。
他的妻子后来告诉我，他已经二十年没吻过她了。”
最容易理解的事故原因是瓦斯爆炸。
矿井中总是存在多多少少的瓦斯。
有一种专用灯可以检测空气中的瓦斯含量，如果含量极高，普通戴维安全灯的蓝色火焰就能检测出来。
如果把灯芯拉到最长，火焰仍然呈蓝色，就说明瓦斯含量高得危险，然而，这并不容易检测，因为瓦斯并不会在整个空气中平均分布，而是聚集在细缝裂隙中。
在开工之前，矿工常常把灯向各个角落探照一遍，检测瓦斯。
爆破行动中的一个火星，锄头触击岩石的一个火花都能触发瓦斯爆炸，哪怕是一盏不合格的灯。
有时候的“自然发火”
——在煤层里“闷烧”
的自燃火，都极难扑灭，不时发生、导致数百人遇难的严重矿难，通常都是由爆炸引起，因此人们往往以为爆炸就是采矿的主要危险。
实际上，绝大部分事故都是由矿井中习以为常的危险引起，尤其是巷顶坠落。
例如“涡坑”
——岩壁上出现圆洞，大得足以杀人的石块以子弹般的速度激射而出。
只有一个例外：与我交谈过的矿工全都宣称，新型机械以及一般的“加速工具”
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