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失业和救济金(第2页)

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如果所交房租高于救济金的四分之一,就会获得一项额外补助,但如果低于七先令六便士,就要减去相应的差额。

公援委的支出理论上来自当地税收,但由中央基金支持。

补助金额为:

这些金额由当地部门自由掌握,各地有微小差别,单身男子有可能额外获得每周两先令六便士的补助,使补助达到十五先令。

同失业救助一样,已婚男子的救济金有四分之一视作房租。

因此,如上文考虑的那种典型家庭的总收入为一周三十三先令,其中四分之一视作房租。

此外,大部分地区,在圣诞节前后各六周,会发放一份每周一先令六便士的煤炭补贴。

可见,正常情况下,领救济金的家庭平均收入约每周三十先令。

其中至少四分之一可以作为房租抵销,也就是说,不论大人小孩,平均每人用来吃饭、穿衣、取暖及其他用度是每周六七先令。

在工业地区,大概占总人口三分之一的庞大人群,都是这样的生活水平。

收入调查执行得非常严格,只要发现一点儿你能从其他渠道弄到钱的蛛丝马迹,就很可能拒绝给你救济。

例如,码头工人通常按半天受雇,需要一天分两次去劳介所签到。

如果没去,就视为在工作,救济金也就相应减少。

我见过躲过收入调查的例子,但我要说,在工业城镇仍然存在一定的公共生活,每个人都有相熟的左邻右舍,想在这儿躲过调查要比在伦敦难得多。

通常的办法是,实际与父母同住的年轻人捏造住址,假装自己另住一边,从而单独领取一份补助。

但是有很多暗探和邻居的监督。

例如,我认识一个人,有人看见他在邻居不在家时喂邻居家的鸡,就报告给当局,说他“有一份喂鸡的工作”

,而他很难反驳这种说辞。

威根最受欢迎的笑话就是,相关部门拒绝给一个人发救济金,理由是他“有一份运柴火的工作”

据说,有人看到他晚上运木柴。

他不得不解释说,他不是在运木柴,而是在晚上搬家。

所谓的“柴火”

是他的家具。

收入调查最残忍最邪恶的效果就是破坏家庭。

老人,有时尚且缠绵病榻就因此被赶出了家门。

例如,一个领养老金的老人,如果是鳏夫,一般会和某个孩子一起住,他每周的十先令贡献给家庭开支,而他则很可能获得不错的照料。

但是,按收入调查的说法,他算是“房客”

,如果他待在家里,他的孩子们的救济金就会停发。

所以,他或许要在七十甚至七十五岁高龄时,流落旅馆,将养老金拱手交给旅馆的经营者,而徘徊在饿死的边缘。

我自己就见过好些这样的事例。

托收入调查的“福”

,此时此刻全英国正到处上演这样的事。

然而,尽管失业程度骇人听闻,有一个事实是,贫穷——赤贫——在北方工业区不如在伦敦明显。

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