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隆古时代，苏武在北海边上的状况，决不是常人所难于遭遇的。
《诗经·豳11风》：“九月筑场圃。”
郑《笺》云：“耕治之以种菜茹。”
《疏》云：“茹者，咀嚼之名，以为菜之别称，故书传谓菜为茹。”
菜即今所谓蔬，乃前所释疏食中的第二义。
后世的菜，亦是加以选择，然后种植的，吃起来并不费力。
古代的疏食，则是向山林薮泽中，随意取得的野菜，其粗粗而有劳咀嚼，怕和鸟兽的毛，相去无几。
此等事实，均逼着人向以人工生产食物的一条路上走。
以人工生产食料，只有畜牧和耕种两法。
畜牧须有适宜的环境，而中国无广大的草原（古代黄河流域平坦之地，亦沮洳多沼泽），就只有走向种植一路了。
古人在疏食时代的状况，虽然艰苦，却替后人造下了很大的福利。
因为所吃的东西多了，所以知道各种植物的性质。
我国最古的药书，名为《神农本草经》。
《淮南子·修务训》说：“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，一日而遇七十毒。”
此乃附会之辞，古所谓神农，乃农业两字之义，并非指姜姓的炎帝其人。
《礼记·月令》说“毋发令而待，以妨神农之事”
，义即如此。
《孟子·滕文公上篇》“有为神农之言者许行”
，义亦如此。
《神农本草经》，乃农家推原草木性味之书，断非一个人的功绩。
此书为中国几千年来药物学的根本。
其发明，全是由于古代的人们，所吃的植物种类甚多之故。
若照后世人的吃法，专于几种谷类和菜蔬、果品，便一万年，也不会发明什么《本草》的。
一方面因所食之杂，而发现各种植物的性质；一方面即从各种植物中，淘汰其不适宜于为食料的，而栽培其宜于作食物的。
其第（一）步，系从各种植物中，取出谷类，作为主食品。
其第（二）步，则从谷类之中，再淘汰其粗的，而存留其精的。
所以古人说百谷，后来便说九谷，再后来又说五谷。
到现在，我们认为最适宜的主食品，只有稻和麦两种了。
《墨子·辞过篇》说：“圣人作，诲男耕稼树艺，以为民食。
其为食也，足以增气充虚，强体适腹而已矣。”
《吕氏春秋·审时篇》说：“得时之稼，其臭香，其味甘，其气章。
百日食之，耳目聪明，心意睿智，四卫变强（《注》：‘四卫，四肢也。
’）汹气不入，身无苛殃。
黄帝曰：四时之不正也，正五谷而已矣。”
观此，便知农业的发明、进步，和人民的营养、健康，有如何重要的关系了。
古人所豢养的动物，以马、牛、羊、鸡、犬、豕为最普通，是为六畜（《周官》职方氏，谓之六扰。
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