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他们的父亲是个牧羊人,两兄弟从小就对机械产生了兴趣,经常会拆卸、安装自己能找到的机械用具,观察思考背后的原理。
两兄弟10岁时的圣诞节,父亲送给他们一个礼物——一只玩具蝴蝶。
父亲告诉他们:“这东西能在空中飞翔。”
两兄弟不相信,因为他们还没见过人造的东西能在天上飞,于是父亲决定给他们演示一下。
父亲将玩具上面的橡皮筋拧好,一松手,玩具蝴蝶发出“呜呜”
的声音,向空中飞去。
兄弟俩高兴极了,立刻将玩具拆解开来,思考这东西为什么能飞。
他们还生出了一个梦想:要是能造一个可以载人飞上天的东西,自己就能在天空中飞了,那感觉一定棒极了!
两兄弟渐渐长大,创办了《西边新闻周报》,哥哥做编辑,弟弟做出版商。
但是,两个人一直都没有忘记童年的梦想。
借助在杂志出版业工作的便利,他们研究了大量国内外关于飞行机器的设想和概念图。
那时,美国正流行自行车热潮。
1892年,兄弟俩嗅到了商机,卖掉了办得红火的报社,开了家自行车修理店,继而开始生产自行车。
如此,就可以用赚的钱来支持研制活动,利用业余时间研制飞行器。
他们密切关注着国内外相关研究试验信息,并且向航空协会等组织索要了一些资料。
在汲取前人经验教训的基础上,威尔伯和奥维尔于1899年开始进行人造机械飞行试验。
两人认为,困扰人类的飞行难题一共有三个:前两个是机翼和发动机,前人已经有丰富的技术积累;另外一个,也是最重要的是如何控制飞行。
威尔伯观察鸟类的飞行发现,它们是通过改变翅膀后端羽毛的角度来控制身体左右滚转的,很像自行车转弯的方式。
兄弟俩想借此找到一种方法,使机身在被侧向气流干扰后,能够保持平衡稳定的飞行。
然而,两兄弟绞尽脑汁却始终不得要领。
一天,威尔伯百无聊赖地坐在自行车店里,随意摆弄着用来包装自行车内胎的小纸盒。
在他来回扭动纸盒的时候,突然灵光一闪,想出了翘曲机翼的点子,制造飞行器最困难的部分迎刃而解。
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